琉球新報社 【西原】昨年８月に琉球大学・西原町・西原町商工会が包括連携協定を結び、初の「新渡戸菊（にとべぎく）プロジェクト」が始動した。町役場で６日、町新渡戸菊プロジェクト第１回会議が開かれ、琉大、町、町商工会、町農業委員会の１２人が参加し今後の事業計画を話し合った。
「新渡戸菊」とは明治期に教育者・新渡戸稲造が台湾から持ち込んだとされる菊の一種で、中米や中国では薬草として知られ、打撲や消化器系に利用されている。
新渡戸菊に着目したきっかけについて、琉大農学部の川満芳信教授は岩手県の「新渡戸稲造会」や「新渡戸基金」の内川永一朗代表から相談があり、岩手で栽培は難しいが沖縄では自生していることから、将来商品化や製薬化も視野に検討する話があったことを説明した。
川満教授は「ヒマワリを小型にしたような花が、１１月から５月ごろまで約半年間咲く。タイでは観光名所になっており、観賞用としても有力だ。ポリフェノールの含有量が、イシヨモギの約２倍と高い」と述べた。
耕作放棄地対策でシマナ栽培に力を入れている町としても、第２の作物として新渡戸菊に着目している。
プロジェクトの会長に農業委の平良正行会長が選任され、副会長は琉大農学部の上野正実教授と川満教授に決まった。
