【島人の目】キシュカート外間久美子／ヴェロタクシー

　那覇の街角で友人を待っていると、かわいらしい車が悠々とスローテンポで大きな交差点を横切っていった。実に面白い形をしている。どこ製の車だろうかと不思議に思った。
　どうもスピードは出ないようである。そして、数日後あるレストランで「ヴェロタクシーご存じですか？」というチラシに、あのかわいい車のイラストを見つけた。そうか、ベロタクシーというのかとなぜかうれしくなった。
　「ヴェロ」だったのか、「ベロ」と書いてあったのか確かではないが、あの形から「舌」と勝手に思い込んでしまって、おかしな名前だと思っていた。
　しばらくヴェロタクシーのことを忘れていたが、今年になって、このヴェロタクシーがドイツ生まれであることが分かった。名前のつづりはＶｅｌｏｔａｘｉ。ｖｅｌｏというのは、ラテン語で自転車の意、つまりおしゃれな人力自転車タクシーなのである。そこでやっと、あの優雅なスローテンポが理解できた。
　車体の材質は１００％リサイクル可能な、まさに環境に優しいタクシーなのである。ドイツ人ルトガー・マツシェフスキー氏によって考案され、１９９７年ベルリンに初登場、２０００年のハノーファー万博会場で大活躍したのがきっかけで注目を集め、今では世界１２カ国で走行しているらしい。日本では０２年、京都を皮切りに、１０都市で営業されているようだ。
　まだ、遠くから、しかも一度だけしか見ていないドイツ生まれのヴェロタクシーに、是非とも沖縄で対面、そして乗りたいものだと心は故郷にはせている。
　（ドイツ通信員）