琉球諸語、継承へ決意　半嶺さん、北米県人会訪問

　名桜大学准教授の半嶺まどかさん＝写真左＝が３月１２日、北米沖縄県人会を訪れて関係者と面会した。名桜大学沖縄ディアスポラ研究センターの研究員としての調査や資料収集が目的で、応用言語学を研究するテキサス州での学会参加も兼ねていた。半嶺さんと懇談したのは、今年初めに選出された北米沖縄県人会のビッキー・大城会長＝同右。県人会の若者たちのグループも訪問し、２０代～３０代のメンバーとも面会した。
　半嶺さんは２０２０年、３０歳の時にフィンランドのラップランド大学で博士号を取得した。半嶺さんのルーツは八重山で、琉球の言葉の多様性を家族内で経験し、味わって育ってきた。「沖縄では琉球諸語を理解できるが、しゃべれないという人々も多い」と説明した。
　自らのルーツを求め、琉球の言語文化に興味を示している若い世代もいるという。半嶺さんの研究室のザッカリー・エドワーズさんは、その一人だ。カリフォルニア州サンディエゴ大出身の県系４世で、曽祖父と祖父母が与那原町からハワイへ移住した。エドワーズさんは「沖縄に来てショックだったことの一つに、地元の若者がウチナーグチにほとんど興味を示さないことだ」と話していたという。
　半嶺さんは言葉の継承に「若者の興味を引く試みが鍵で、その方面への努力を続けていきたい」と語った。
（当銘貞夫ロサンゼルス通信員）