嘉手納観光協会が特別賞　ツーリズムＥＸＰＯ、２年連続

　【嘉手納】嘉手納町観光協会は９月２６日から２９日まで、東京都で開催されていた「ツーリズムＥＸＰＯジャパン２０２４」で特別賞を獲得した。特別賞受賞は２年連続。
　同イベントでは４７都道府県と８０カ国から１３８４の企業・団体がブースを出展した。同協会が受賞したのは旅行や観光業界の関係者が投票する「旅のプロが選ぶ、ブースグランプリ」。ブースは「歴史と文化の交差点　嘉手納町」というテーマで、町の文化とアメリカンテイストを融合させたデザインで統一した。
　展示パネルには嘉手納の今昔を紹介する写真や、現在は基地の中にある集落名も含めてロゴを作成するなど、スタイリッシュに嘉手納の要素を展示した。
　南国製菓（町水釜）のちんすこうを使用し、つかみ取りイベントも開催。用意していた約３万個は期間中４日間でなくなった。投票者からもブースの雰囲気やつかみ取りを評価する声が多かったという。
　同協会プロモーション担当の黒川然（なる）さんは「まさか２年連続で受賞するとは思わなかった。嘉手納町はポテンシャルのある町だということを実感した」と喜んだ。
　黒川さんは「嘉手納は歴史・文化的に豊かな町だ」と話す。戦前には鉄軌道の駅があり、甘藷（かんしょ）を伝えた野国總管生誕の地ともされる。比謝川など自然も楽しめ、沖縄戦や米軍基地の歴史もある。「楽しさと嘉手納をセットで覚えてもらいたかった。ストーリーを持って帰ってほしい」との思いを込めた。
　奥山佳紀事務局長は受賞を受けて「対外的な魅力はある。これを地域に落としていきたい」と観光客の受け入れやさらなる発信に意欲を見せた。
　　（金盛文香）