外部執筆者 バスケットボール男子・Ｂリーグ１部（Ｂ１）西地区の佐賀バルーナーズ（佐賀市）は第１節第２日の７日、佐賀市のＳＡＧＡアリーナで同地区の琉球ゴールデンキングス（沖縄）と戦い、７９－８０で惜敗。Ｂ１初勝利を逃した。通算成績は２敗。→１８面に関連記事
互いに点を取り合い、戦況は二転三転した。第１クオーター、佐賀はレイナルド・ガルシアのシュートで先制。第２クオーターまでにジョシュ・ハレルソンが５本の３点シュートを決め、４０－３５で前半を折り返した。
第３クオーターは追い上げる相手に対し、角田太輝の３点シュートで反撃。２点リードで迎えた第４クオーターも司令塔ガルシアの得点などで終盤までリードしたが、逃げ切れなかった。延長は残り１分で同点とされると、終了間際に反則から相手にフリースローを許し、勝利を逃した。
次戦は第２節第１日の１４日午後４時５分から、同会場で広島ドラゴンフライズと対戦する。
延長残り0.7秒、痛恨ファウル 副主将・井上「通用していたが」
絶対王者の壁は高かった。西地区を６連覇し、昨季Ｂ１の頂点に立った琉球に、開幕戦の雪辱を誓ったが、延長に及ぶ死闘で力尽きた。チーム創設から在籍する副主将の井上諒汰は「間違いなく通用していたが、ブースターに勝利を届けられなかった」と悔しさをにじませた。
同点の延長残り０．７秒。勝ち越しを許すまいと懸命に守備へ戻るレイナルド・ガルシアが相手と接触し、ファウルを宣告された。終了間際のプレーで与えたフリースローが決勝点となった。
開幕戦で苦しんだ３点シュートへの守りを修正し、逆に攻撃では深い位置まで切り込み、パスで外に展開して放つ３点シュートが多く成功した。先行しても逆転を許し、さらにひっくり返す展開が続き、２点リードで最終第４クオーターを迎えた。宮永雄太ヘッドコーチは「ゲームプラン通りだったが、（開幕戦に続き）２敗」と結果を受け入れた。
それでも、開幕カードで琉球と対等に渡り合えたことは、初めてＢ１を戦う佐賀にとって手応えを得る１戦となった。井上は「Ｂ１に立つことがゴールではない。残り５８試合、プレーオフに挑戦し、熱いプレーで地域にバスケットの文化を根付かせる」。開幕２連敗の悔しさを来年５月まで続く長いリーグ戦の糧とする。（北川尊教）
ハレルソン「早く初勝利を届けたい」 チーム最多27得点
Ｂ２福島から加入したジョシュ・ハレルソンがチーム最多の２７得点と奮闘した。３点シュート７本を決める精度の高い攻撃で、昨季王者をあと一歩まで追い詰める原動力となった。
第１クオーターから２本の３点シュートを決めてチームに勢いをつけると、７１－７１で迎えた延長にはこの日両チーム最多となる７本目の３点シュートを成功。ブースターの大歓声を浴びると、コートの中央で誇らしげに両手を広げた。
ＮＢＡでプロキャリアをスタートさせ、Ｂリーグ８年目となる３４歳。その豊富な経験は、初めてＢ１を戦うチームにとって大きな力になる。「プレーと言葉の両方でチームを引っ張り、１試合でも早く初勝利を届けたい」。ベテランの自覚を示した。（蒲原隆寛）
アリーナでワクワク、まちなかにゾロゾロ ホーム佐賀市にＢ１効果
バスケットボール男子Ｂリーグ１部（Ｂ１）が開幕し、佐賀バルーナーズの拠点の佐賀市では試合開催日ににぎわいを見せている。ＳＡＧＡアリーナで昨季Ｂ１王者の琉球ゴールデンキングス（沖縄）と対戦した７日は沖縄県からも多くのブースター（ファン）が詰めかけ、まちなかはホームタウンならではの活況を呈した。
ＪＲ佐賀駅では、試合開始の３時間前からチームのユニホームを着たブースターが続々と増えてきた。駅近くの駐車場に車を止めた佐賀のブースターの黒瀬陽子さん（４４）＝福岡県＝は「観戦には慣れてきたけど、アリーナ周辺の駐車場が少ないのはいつも気になる」と時間に余裕を持って訪れた。
沖縄県の金城愛乃さん（２２）は「普段は県外に試合を見に行かないけれど、佐賀のアリーナだけは見てみたかった」と思い付き、地元の仲間１０人で遠征してきた。５日の開幕戦から来て、宿泊して７日の試合も観戦した。
アリーナの入り口には選手の姿が写った約６メートルの垂れ幕が１人ずつ掲げられ、ワクワク感を演出した。唐津市の鍬崎一美さん（５６）、未来さん（２６）親子は「新しいフォトスポットで写真を撮った。琉球のブースターがお土産を買っている姿を見て、会場の外でもバスケットの盛り上がりを感じた」と話した。
普段は佐賀駅前交流広場でキッチンカーを出している真柳直樹さん（６２）は今回、アリーナで出店した。「想定よりも売り上げは伸びなかった」としつつ、「まだみんな手探り。飲食店なども定着してくれば盛り上がるはず」と期待を込めた。
５５１７人が来場した試合は手に汗握るシーソーゲームの末、琉球の２連勝となった。試合後には、琉球のブースターらが“祝杯”を挙げようとまちなかに繰り出す姿があった。千葉県から訪れた川人理恵さんは友人２人と店を探し、「接戦で勝ってご飯やお酒がおいしいはず。佐賀とはライバルとして一緒に西地区を盛り上げていきたい」と興奮気味に語った。（鶴澤弘樹、樋口絢乃）
