少年男子A300メートル決勝 後半追い上げて、32秒88で優勝した平川慧（コザ高）＝14日、鹿児島市の白波スタジアム（屋嘉部長将撮影）
屋嘉部 長将 少年男子A300メートル決勝を自身の持つ日本高校最高記録に0・03秒迫る32秒88で走り抜き、優勝した平川慧（きら）（コザ高3年）。タイムを見て思わず「悔しい」とつぶやいた。「予選の記録（33秒15）より上げられたし、優勝で終われて良かったが、去年の自分に負ける形になった」。前に立ちはだかったのは、過去の自分だった。
昨年出した32秒85超えを目指したが、「けがの不安との闘いで余裕はなかった」。予選を全力で走り、前から痛めていた左足だけでなく右足にも新たな痛みが出ていた。
スタートからトップで逃げ切る想定だったが、京都の選手が前半から飛ばし、出鼻をくじかれた。それでもコーナーに入るころには2～3番手につけた。最後の直線に入ると「変な落ち着きがあり、力が抜けた」と力みのない走りで追い上げ、残り30メートル辺りで逆転してゴールに飛び込んだ。
今季はけがとの戦いだった。その中でも400メートルでは短距離種目で県勢男子初となる全国総体優勝。国体でも結果を残した。今後は大学でも競技を続ける。「来年は挑戦者として一から勝負して、また一段と成長した姿を見せたい」と頼もしい。2024年にはU20の世界選手権、25年には東京での世界陸上が控え、その先には五輪もある。「目指すのは日本代表」。400、300メートルの高校王者が世界を舞台に走る日は、そんなに遠くはなさそうだ。
（屋嘉部長将）
