選挙応援発言を撤回　防衛相　野党、国会で追及へ

　木原稔防衛相は１６日、衆院長崎４区補欠選挙で自民党候補を応援することが自衛隊の苦労に報いることになるとして支持を訴えた発言について「誤解を生むのであれば撤回したい」と表明した。
　これに対し、立憲民主党の安住淳国対委員長は記者団に「発言は政治的中立を侵すものだ。罷免に値する」と非難し、２０日召集の臨時国会で追及する方針を示した。
　岸田文雄首相は官邸で記者団に「本人が誤解を招くのであれば撤回したいと説明している。引き続き職務に当たってもらいたい」と述べ、更迭を否定した。
　木原氏は長崎県佐世保市で、記者団に発言の真意を問われ「自衛官とその家族への敬意と感謝を申し上げたが、誤解を受けたとすれば遺憾に思う。今後は気を付けたい」と釈明した。
　自衛隊は政治的に中立だとして、演説は防衛相の立場でなく政治家として行ったと強調した。
　松野博一官房長官も１６日の記者会見で「あくまで一議員の政治活動の一環で述べたもの」と論評を避けた上で「自衛隊を含む政府機関が政治的に中立であるべきことは当然のことだ」と語った。
　安住氏は、木原氏が演説した佐世保市には海上自衛隊の基地などがあることを念頭に「わざわざ防衛相が選挙の応援に行くのは、明らかに地位を利用した行為だ」と指摘。首相が更迭すべきだと自民側に伝えたことを明らかにした。
　共産党の小池晃書記局長も会見で「どう見ても政治利用だ。首相の任命責任も厳しく問われる」と批判。日本維新の会の遠藤敬国対委員長は「軽率な発言だったことは間違いない」と記者団に話した。国民民主党の玉木雄一郎代表は「自衛隊が組織を挙げて候補を支援すると取られるような発言だ。権力者のおごりを感じる」と酷評した。
　木原氏は１５日、佐世保市で開かれた自民候補の集会で演説し「しっかり応援していただくことが自衛隊ならびにそのご家族のご苦労に報いることになる」と発言した。
　１６日には陸上自衛隊駐屯地と海自基地を視察した。