ゾウのショー 　繊細に、力強く［木下大サーカス沖縄公演］８

　２・３トンの巨体を揺らし、ステージに現れた。背中には２人の女性団員が乗っており、にこやかに手を振っている。優しげな瞳が印象的なアジアゾウのワッサナーは、ラオス出身の雌で、１４歳だ。ショーの開始早々、前足を伸ばして身をかがめ、客席にごあいさつ。愛嬌（あいきょう）のある姿に、観客から盛大な拍手を浴びる。

　これまで多くのゾウを見てきたというタイ人の調教師ジョーさん（４２）は「甘え上手で賢い子」と評す。好物はサトウキビやバナナ、リンゴ。ジョーさんがポケットに果物をしのばせていると、鼻をすり寄せてくるという。

　ショーになると懸命に芸に励む。小さな台に２本の前足をのせ、逆立ちを披露した。体が大きなゾウには難易度が高いといわれる二足歩行も、楽々とこなす。後ろ足で立ち上がり、１歩、２歩とゆっくりと進む。

　長い鼻でリボンをつかんで回すなど、繊細な技を見せる一方、得意技は、やはり力業。最後は女性団員を鼻で抱き上げ、誇らしげにステージを後にした。

（２０１７年１２月１３日　琉球新報掲載）