琉球新報社 米海兵隊が２０１９会計年度（１８年１０月～１９年９月）までに、垂直離着陸輸送機ＭＶ２２オスプレイから他の機体へ空中給油できる機能を加える計画であることが２日までに分かった。沖縄にも飛来が予定されている最新鋭ステルス戦闘機の海兵隊仕様のＦ３５Ｂなどにも給油する訓練を計画している。新たな空中給油訓練は１８年秋にも県内で実施される可能性が高い。米軍普天間飛行場所属のオスプレイは昨年１２月に空軍の給油機から空中給油を受ける訓練中にプロペラが給油ホースに接触し、墜落したばかりで、新たな機能付与に一層反発が強まりそうだ。
米海兵隊の１６年航空計画で「Ｖ２２空中給油システム（ＶＡＲＳ）」として記された。１８会計年度半ばにも固定翼機、ティルトローター機、回転翼機への空中給油を可能にする初期能力を備え、１９会計年度に完成版の機能を完備させる予定だ。
航空計画によると、海兵空地任務部隊（ＭＡＧＴＡＦ）の空中給油機能のある全航空機に空中給油が可能となる。約１万ポンド（約４・５トン）が給油できる。
山口県の岩国基地に配備されたＦ３５Ｂは空中給油を受ける機能があり、交代前のＡＶ８Ｂ攻撃機やＦＡ１８戦闘攻撃機と同様、県内に飛来する予定だ。既に普天間飛行場に配備されているＣＨ５３Ｅ大型ヘリコプターも空中給油を受けることができる。
ボーイング社と共にオスプレイを製造するベル社のウェブサイトにはオスプレイの空中給油の映像が掲載されている。固定翼モードで飛行するオスプレイが機体後方から給油ホースを出し、後ろを飛ぶＦＡ１８に空中給油する様子が紹介されている。
２０１２年６月に米フロリダで起きた空軍仕様の垂直離着陸輸送機ＣＶ２２オスプレイの事故は、２機が並んでいた際に１機が前方を飛ぶ別のオスプレイの気流を受けて墜落した。
