米空軍を中心に海軍や陸軍、海兵隊が共同使用する米国アジア戦略の一大総合拠点基地。嘉手納町、沖縄市、北谷町にまたがり、面積は成田空港の２倍の１９９５ヘクタール。１９４５年４月、沖縄本島に上陸した米軍が旧日本軍中飛行場を占領。本土攻撃のための前進基地として整備拡張したのが始まり。同年６月には大型爆撃機が離着できる滑走路を完成させた。５０年６月の朝鮮戦争勃発以降は基地機能が拡大、強化された。ベトナム戦争においては最前線の補給、中継基地として使用され、９１年１月の湾岸戦争では１万人余の米兵が同基地から出撃した。現在、米軍の極東最大の基地として４０００メートル級の滑走路２本を備えている。第１８航空団（Ｆ１５イーグル戦闘機３個戦闘飛行中隊）を主力部隊に同航空団所属の第９０９空中給油飛行中隊、第９６１空中警戒管制中隊などが常駐している。そのほか、第７艦隊対潜哨戒飛行隊（Ｐ―３Ｃ）や第３５３特殊作戦航空群などが常駐する。
嘉手納基地 (かでなきち)
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琉球新報社
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