琉球新報社 「小さな沖縄から日本でトップに立った。ウチナーンチュ万歳」。ふだんは感情を表情に出さない伊佐勉監督が涙ぐみながら、故郷への感謝を表現した。
故郷の声援を背に受けた魂のこもった奮闘ぶりは、多くの県民に誇りと感動を与えただろう。
プロバスケットボールＴＫｂｊリーグで、琉球ゴールデンキングスが２年ぶり４度目の優勝を果たした。
沖縄社会を勇気付ける快挙である。声援を送った県民と喜ぶとともに、感動をもたらしたチームを心からたたえたい。
１１年目を迎えたｂｊリーグは今秋、トップリーグのＢリーグに発展統合される。ｂｊリーグ参入９年目のキングスはその最後のシーズンで、単独最多優勝チームとして歴史に名を刻んだ。
昨季はプレーオフで敗退し、岸本隆一主将らは「最悪のシーズンだった」と振り返る。悔しさを忘れず、雪辱を期す選手の精神力が強固なものとなり、シーズン終盤には球団新の１６連勝を達成するなど、チーム力は上昇の一途だった。
１４日の西地区決勝で分が悪かった京都を大差で下し、決勝では初優勝を狙った富山を８６対７４で危なげなく退けた。
チームの真骨頂である「人とボールが動き続ける」プレースタイルが途切れることはなかった。攻撃力がある富山に流れを渡さない厳しい守備が要所で機能し、ここぞという場面で正確なシュートが決まり、勝負強さが際立っていた。
質と量を伴った厳しい練習で培われたスタミナは抜群で、運動量が落ちない。相手の焦りを呼び、フリースローでも得点を重ねる冷静沈着な試合運びには、王者にふさわしい風格が漂っていた。
監督在任３季で２度の優勝を果たした伊佐監督の手腕を高く評価したい。常にトップチームと目される重圧を力に変え、チームを支える地域や企業と一つになったチーム運営も大きな強みを発揮した。
今秋開幕するＢリーグは、ナショナル、ｂｊの両リーグが一つになるプロリーグだ。キングスはトップの「Ｂ１」１８チームに加わる。
平均観客数が３千人を超え、キングスは国内トップ級の動員力がある。ホームアリーナも沖縄市に建設される。地域密着をさらに強め、Ｂ１でも優勝を勝ち取ってほしい。県民も沖縄の財産であるキングスを支えていきたい。
