琉球新報社 ラグビーと出合って３４年。ずっと思い焦がれていた場所があった。それは、ロンドンから北へ電車で１時間、静かな佇（たたず）まいの街「ラグビー」にあるラグビー校。「ラグビー誕生の地」として有名なこの地に「ついに」足を踏み入れ、Ｗ杯期間限定の見学ツアーにも参加できた。目の前にある石造りの校舎と緑に覆われた風景は、ノスタルジックな雰囲気を漂わせていた。
エリス少年が「ルールを無視して走った」とされる天然芝のグラウンドは、息をのむ美しさで、その横にある煉瓦（れんが）の壁には、Ｗ杯のオープニングセレモニーでも再現された「ラグビー誕生のエピソード」が記されていた。資料館には、手書きの「世界初の競技規則」もあり、「全てはここから始まったんだなぁ」という思いで感慨深かった。
また、聖地「トゥイッケナムスタジアム」のスタジアムツアーにも参加する機会を得た。ピッチサイドからスタートし、チェンジングルーム（更衣室）、プレーヤーズトンネル（選手がピッチに出る際に通る通路）など、通常は立ち入れない場所への案内が続き、ツアー参加者の驚きの声とカメラのシャッター音が止まることはなかった。最後は貴賓席からの眺めを堪能して、大満足のツアーは終わった。その後、スタジアムに併設されているラグビーミュージアムへ。大切に継承されてきた数々の歴史的な逸品を眺めていると、「われわれにとって、ラグビーは単なるスポーツではない」と誰かが語りかけてくるような気がした。
ラグビーに浸りきった１０日間の旅は、「プライスレス」な経験で満たされ、これまで以上に、ラグビーと真摯（しんし）に向き合いたい気持ちになった。旅の記念に「Ｒｕｇｂｙ ｉｓ ｍｙ ｌｉｆｅ」とバックプリントされたＴシャツを買った。これからも、そんな人生を歩んでいきたい。
（安村光滋、県ラグビーフットボール協会理事長）
