琉球新報社 「物事はね、心で見なくてはよく見えない」。フランスの作家、サン・テグジュペリの代表作「星の王子さま」の一文です。私も大好きなこの小説、読まれた方も多いのではないでしょうか。
「大切なものは、目に見えない」。作中、キツネが王子に伝える人生の秘密です。そしてこの宇宙でも、大切なものは目で見えないことが、近年の研究によりわかってきました。星や銀河といった、私たちが見ることができる普通の物質は、宇宙の全物質のわずか５％に過ぎないのです。残りの９５％は暗黒物質や暗黒エネルギーと呼ばれる、正体不明の未知の物質です。
では目で見えないものを天文学者はどうやって発見し、測っているのでしょうか。「心の目」で見たいところですが、重力場の歪（ひず）みなどから間接的に観測し、重さや分布を測定しているのです。
一昨年沖縄へ帰郷した際、県内各地で講演会を開きました。その時、琉球銘菓ちんすこうを使って、宇宙を表現してみました。レシピはココア味６０個（３５０グラム）、プレーン味３個（１８グラム）。ダークな色のココア味ちんすこうが表しているのは、暗黒エネルギーと暗黒物質。プレーン味は宇宙の普通の物質です。
講演会後には会場の皆さんにちんすこうを差し上げ、“宇宙”を食べて実感し、学んでもらいました。それは「新垣ちんすこう」の老舗、新垣菓子店のかわいい星形のちんすこうです。そちらへ嫁いだ中・高校時代のクラスメートが、私の講演のためになんと無料で提供してくれたのです。
ちんすこうと友情が奏でる、おいしい宇宙。食いしん坊の私にぴったりです。ただしハワイには、ちんすこうはありませんので、クッキーやＭ＆Ｍチョコを使っています。
皆さんも身近な食べ物で宇宙を表現し、召し上がってみてはいかがでしょうか。
（嘉数悠子、国立天文台ハワイ観測所アウトリーチ・スペシャリスト）
