琉球新報社 いよいよハワイ州最大の天文教育プログラム、「ジャーニー・スルー・ザ・ユニバース（宇宙の旅）」が始まります。マウナケア観測所群の天文学者や技術者が地元の学校を訪れ、約１週間、天文学の出前授業をします。すばる望遠鏡のスタッフが「ジャーニー」を通じて過去５年間に行った出前授業は約２５０。生徒の数は延べ４５００人に上ります。
米航空宇宙局ＮＡＳＡや米国本土の研究員も参加するこの一大イベント、今年は過去最多の総勢８５人がハワイの学校を訪れます。私の前の職場、シカゴ大学の同僚も遥々（はるばる）シカゴから参加しています。
天文学をやっていて常に実感するのが「世界は小さい」ということ。ハワイ、カリフォルニア、シカゴ、パリ。さまざまな場所に住んできましたが、天文学を通じていろいろな人に出会い、研究や教育活動で交流を続けています。まさしく星がつなぐ人の輪です。
昨日はシカゴのアドラープラネタリウムで働く天文学者と、キラウエア火山へ行きました。道中の話はやはり星々のこと。シカゴにいた時は彼らとハワイで火山を見、共同プロジェクトを開始するとは想像だにしませんでした。
さて、分光フィルム（回折格子）を常に携帯している私は、火山の分光データを携帯電話のカメラで撮影しました。火山の光が波長別に分かれ、虹のように見えるのです。単に綺麗（きれい）なだけでなく、写真から火山ガスの温度も測定できます。天文学でも同様の方法で、星や銀河までの距離や温度、組成を調べます。早速、明日からの授業で使う予定です。
私の車には今、太陽系のボールや紫外線で色が変化するビーズ、銀河カードなどさまざまなグッズを乗せていて、さながら「移動ミニ宇宙館」です。今週はめいっぱい宇宙授業を楽しみたいと思います。
（嘉数悠子、国立天文台ハワイ観測所アウトリーチ・スペシャリスト）
