琉球新報社 ５年に１度の祭典、第５回世界のウチナーンチュ大会は１２日午後４時から海外や県外の県系人約６千人が参加し、那覇市の国際通りで前夜祭パレードを繰り広げる。１１日も那覇空港にはブラジル、ハワイ、米国などの国々から、多くの県系人が降り立った。
既に沖縄入りした県系人も多く、親戚や友人と絆を深め合ったり、墓参するなど交流が活発化。参加者を受け入れる県民側は各地で歓迎会などを催し、歓迎・交流ムードが急速に高まっている。
１１日、大会実行委員会は海外県系人を県庁講堂に招き、感謝を込めて約１００人を表彰した。招かれたのは、海外の功労者や県人会長をはじめ、居住国・地域と沖縄の懸け橋役を担う新ウチナー民間大使、新たなウチナーネットワークを築く次世代代表の若者たち。
表彰式の冒頭、大会会長の仲井真弘多知事は、スペイン語、ポルトガル語、英語、日本語、ウチナーグチで「ようこそ」とあいさつ。「皆さんのご活躍に敬意を表したい」と強調し「世界のウチナーンチュを県民の宝と位置付け、ウチナーンチュネットワークを確実に次の世代に継承し、さらなる展開を考えていきたい」と表明した。
一方、那覇空港は、再会の喜びに包まれた。上原綱正さん（９０）はブラジルからの親戚１１人を迎えに来た。戦前両親ときょうだい７人がブラジルに渡り、綱正さんだけ沖縄に残った。県内よりブラジルの親類の方が多いという。長男の綱一さん（６２）は「いとこだけで３０人はいる。その子どもたちも含めるとブラジルの親類は１００人以上になるはず」と話した。
綱正さんは「１０回以上、ブラジルに行っている。前回行ったのが１０年前。遠いところからよく来たと、つくづく思う」と話し、おいやめいらとの再会に涙を流していた。
大会メーン会場、那覇市の沖縄セルラースタジアム那覇では、ウチナーンチュ大会とほぼ同じ歴史を持つ那覇市立小禄南小の児童３８７人が１３日の開会式で披露する人文字を練習。本番が待ち遠しい様子で、生き生きとした動きを見せた。
