採花式で県産トルコギキョウをPRするJAおきなわの前田典男理事長（右端）、生産者の仲間健哉さん（左から3人目）ら＝22日、八重瀬町のトルコギキョウ栽培ハウス内
玉寄 光太 JAおきなわ（前田典男理事長）は22日、八重瀬町の生産地で、2月に出荷の最盛期を迎えるトルコギキョウの認知度向上を目的に「トルコギキョウ採花式」を開いた。前田理事長は「日本一生産量が多い長野県（出荷本数1320万本）を目標に生産拡大に取り組んでいきたい」と意気込んでいる。
JAおきなわは今期（2023年12月～24年5月ごろ）のトルコギキョウの生産予測は、出荷本数204万9千本、生産額4億980万円を見込んでいる。本格的な生産を始めた第1期（13～14年）の19万本、2700万円と比較すると出荷本数で約10倍、生産額は約15倍となっている。関係者からは「ここまで成長するとは思わなかった」と驚きの声が上がる。
生産拡大の背景には（1）栽培技術の向上（2）コロナ禍で産地の台湾が輸出を縮小（3）コロナ後の需要回復―などがあるという。県産の評価は年々上がり、1本当たりの平均単価も142円（第1期）から200円（第11期）と高くなっている。
生産者の仲間健哉さん（40）は、本格生産開始時からのメンバーとしてトルコギキョウを生産してきた。仲間さんによると、水やりのタイミングが難しいとした上で「今年は例年に比べていい色合いになっている。沖縄や本土の人にもっとPRしていきたい」と笑顔で語った。
（玉寄光太）
