紅麹菌、発酵期間４倍　小林製薬　サプリ向け難度高く

　小林製薬（大阪市）の「紅こうじ」サプリメントによる健康被害が疑われる問題を巡り、同社がサプリ原料となる紅こうじ菌の発酵で、食品用に比べて４倍の時間をかけていたことが４日、同社関係者への取材で分かった。健康効果があるとされる成分の濃度を高めるため、サプリ用は最長５６日間発酵させていた。
　紅こうじ菌の発酵には細かい温度管理が必要とされる。琉球大の橘信二郎准教授（微生物利用学）は「発酵の時間が長いほど、汚染リスクが高くなる」と指摘。サプリの成分向上を狙った長期間の発酵により、製造工程で衛生管理の難度が高まったとみられる。
　紅こうじは、蒸した米に紅こうじ菌を混ぜて発酵させる。特徴的な赤い色は発酵で生まれ、古くから食品に利用されてきた。悪玉コレステロール値を下げるとされる「モナコリンＫ」といった機能性成分が注目され、近年は健康食品としての利用も広がった。
　発酵期間は用途によって異なり、小林製薬は食品用に２週間程度かけていた。サプリ向けは期間が長かった。健康被害の原因となった可能性が浮上している青カビ由来の「プベルル酸」は、発酵を含む紅こうじ原料の製造工程で混入したり、生成されたりしたとみられる。発酵期間が短い食品用では検出されなかった。
　小林製薬は大阪市淀川区の大阪工場で、２０２３年に１８・５トンの紅こうじ原料を製造した。うち２・４トンを問題の「紅（べに）麹（こうじ）コレステヘルプ」など自社製品に、残りの６・９トンを他社用に販売した。食品向けの９・２トンは全て社外に供給し、着色や風味付けに使用された。