北海道産コンブ、過去最少　高水温や人手不足影響か

　国内生産量の約９割を占め、食卓に欠かせない北海道産コンブの２０２４年度生産量が、１９６２年度の統計開始以来初めて１万トンを割り、８８６２トンとなる見込みだ。気候変動や生産者不足が影響しているとみられ、約３０年で３分の１以下まで落ち込んでおり、北海道などは対策に乗り出す。
　見込みは北海道漁業協同組合連合会が発表した。連合会によると、９２年度に３万２千トンを超えていたが、２００２年度には約２万４千トン、１２年度に約１万９千トン、２２年度は約１万１千トンだった。
　道立総合研究機構中央水産試験場の清水洋平資源増殖部長（５３）によると、漁の対象となるのは２年目のコンブ。ただ昨年は道内全域で夏の海水温が高く、胞子が成長できなかったという。
　道東部の浜中町の散布（ちりっぷ）漁協は毎年６月から９月、昆布巻きやつくだ煮に使われるナガコンブ漁に取り組む。本年度の生産量は例年の半分程度で、永谷勝総務指導部長（５７）は「コンブの代わりに、高水温に適性のある雑海藻が漁場に繁茂してしまった」と嘆く。
　流氷が追い打ちになったところも。オホーツク海側の雄武町では昨冬は通常より長く海が覆われ、雄武漁協の担当者は「夏の高水温を生き残っても、氷で根を切られてしまった」とこぼす。７月１９日の解禁の翌日、今季の漁を取りやめた。
　担い手不足も深刻で、散布漁協ではここ３０年ほどで漁師が約２割減った。天日干し、切断などの加工工程までを手がけるなど、負荷は軽くない。
　卸売業者らでつくる北海道昆布事業協同組合によると、こうした事態を受け、全道的に取引価格が上昇している。特に道東産は昨年比で２割以上高くなっている。担当者は「店頭価格にも徐々に影響が出る」とみる。
　気象庁によると、釧路沖は海水温の上昇が顕著で、１００年間で年平均水温は１・６６度、高くなった。道総研の清水部長は「今年の夏は昨年より海水温が低く、来季は一定の生産が見込める」としつつ「徐々に海水温が上昇していく傾向は変わらない」と懸念する。
　生産量が過去最少になるとの見通しを受け、北海道は８月末、研究機関や水産団体などで構成する「コンブ生産安定対策検討会議」を立ち上げた。２５年度に具体的な取り組みを始める。清水部長は「まずは現状をしっかり把握することが必要だ」と話している。