琉球新報社 
女子車いすマラソンT34／53／54クラスの日本記録保持者である喜納翼（29）＝タイヤランド沖縄＝は東京パラリンピックの延期が決まっても、一切心が乱れることはない。レベルのさらなる向上へ「決まったからには次に向けてやるしかない。今までの課題を改善するため、目の前のトレーニングをひたすら続ける」と気を引き締める。競技を始めて7年目。短期間で国内トップにまで駆け上がった日本のエースに舞い込んだ貴重な1年。伸びしろはまだまだ十分だ。
3月中旬、代表選考を兼ねた4月のワールドカップ（ロンドン・マラソン）が新型コロナウイルスの感染拡大で10月に延期が決定した。選考過程が不透明さを増す中、「（東京パラの）中止もあり得るのかな」と最悪のシナリオが脳裏をよぎった。それだけに延期の一報には不安より安心感が勝った。自身も認める楽観的な性格。「こういう時は落ち込んでも仕方ない。車いす生活になった時もほとんど落ち込まなかったので」と笑い飛ばす。
コロナ禍で県内の陸上競技場が閉鎖していたことには「幸いにもそこまで練習に影響はない」という。週5～6日、1日2～3時間、沖縄本島中部の屋内練習場で、ローラーの上でレーサー（競技用車いす）をこぐ練習や腹筋、背筋など上半身の筋力強化に汗を流す。今年初めからパーソナルトレーニングも取り入れ、理想の体を追求している。技術面では「体の使い方や車輪への力の伝え方がまだまだ。いい感覚がつかめていない」と納得していない。上り坂の走り方やカーブを抜けた後の立ち上がりの加速を課題に挙げ、空いた期間に「ひたすら走り込んで体にいい感覚を覚えさせるしかない」と地道な進歩を思い描く。
下地隆之コーチも延期について「悪い影響は全くない。持久力、スピード、パワー、全てにおいてレベルアップできる」と断言する。実際に昨年11月の大分国際車いすマラソンでたたき出した日本記録の1時間35分50秒は予想タイムを上回る好記録で、周囲を驚かせた。鍛錬によりさらなる更新を見込んでいる。
期待を背負う中で現時点の目標について「具体的な数字は設定していない」と控えめながらも「確実にタイムを縮めていきたい」と意気込む。ギアを緩めることなく、世界最高峰の舞台へ突き進む。
（長嶺真輝）
（おわり）
