琉球新報社 
琉球王国時代には、その体制を支えるための多様な技術や技能があった。
首里城を明け渡し、沖縄県時代になると、生活に密着した技術や技能、例えば漆器や染織などは存続したが、そうでない多くのものは消えていった。消滅したものの一つが花火（当時は「火花」）だったのである。
1866年、最後の国王、尚泰（しょうたい）を冊封（さくほう）するために中国皇帝が派遣した外交使節団（冊封使）が琉球を訪れる。
その年は寅（とら）年なので、「寅の御冠船（おかんせん）」と呼ばれる。琉球側は芸能などのソフトパワーを発揮して、王国最大の外交イベントを盛り上げた。
おもてなしの中心となる催しが中秋の宴であり、首里城の御庭（ウナー）がその舞台であった。皇帝の使者たちの前で琉球芸能を演じた後、とっておきのプログラムとして花火が披露された。
それは琉球の職人たちが工夫を凝らした仕掛け花火であり、大国の使節団を満足させるレベルのものだったのである。
この花火プログラムの準備過程を詳細に記録したのが、『火花（ひばな）方（ほう）日記』である。東京の尚家で保存され、今は那覇市歴史博物館が所蔵している。
花火職人たちが描いたカラーの美しいイラストが掲載されており、仕掛け花火の技術的なコンセプトが詳しく記されている。大任を任された職人たちの意気込みが伝わってくる資料である。
本書は、その『火花方日記』の全文とイラストを初めて紹介した画期的な本である。本の中にはくずし字の原文を示し、対応する読みも掲げている。そのため、古文書講読のテキストとしても活用できる。
外間政明氏（那覇市歴史博物館主幹・学芸員）、豊見山和行氏（琉球大学人文社会学部教授）、茂木仁史氏（国立劇場おきなわ調査養成課課長）の3氏による背景説明があり、特に麻生伸一氏（沖縄県立芸術大学全教育センター准教授）の琉球花火や職人たちに関する解説は新鮮である。
（高良倉吉・琉球大学名誉教授）
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あそう・しんいち 1981年熊本県生まれ。2015年、沖縄文化協会賞・比嘉春潮賞を受賞。主な編著に「鎌倉芳太郎資料集IV」など。
もぎ・ひとし 1957年東京都生まれ。東京・国立劇場の伝統芸能プロデューサーを務めた。著書に「入門日本の太鼓」など。
