上里 あやめ 
切り立った頂上からは東海岸の中城湾や南部の知念半島、西側は慶良間諸島を見渡せる。米軍の動きを監視するには最適な場所だったのだろう。中城村北上原にある県消防学校裏の丘は沖縄戦時、日本軍の「161・8高地陣地」が築かれた。
村史や米陸軍省戦史局編の「沖縄戦 第二次世界大戦最後の戦い」などの文献によると、米軍上陸3カ月前の1945年1月ごろ、日本軍の独立歩兵第14大隊が住民を動員し、陣地を造った。地元の石工5～6人と住民数十人が参加した。「161・8」は標高（メートル）を表す。
丘は中城城跡へつながる中城ハンタ道から入る。「御願毛（うがんもー）」と呼ばれ、奥間の発祥地とされる。
登り道を数百メートル行き、5分程度で頂上付近に着いた。指揮所に至る道は舗装されているものの、草に覆われ歩きにくい。拝みをする香炉が置かれた大きな岩が頂にあり、その上に米軍の動きを監視した戦闘指揮所がある。
指揮所は老朽化のため、普段は入れないが、村教育委員会の許可を得て、ほぼ垂直の岩場を登って進んだ。指揮所は切り出した石灰岩で築かれており、日本軍は住民に「自然の岩に似せるよう」指示したという。外側はごつごつしているが、内側は白く切断された平面となっている。
この場所に陣地を築いたのは、本島中部に上陸した米軍を攻撃し、南進を遅らせるためだった。村の戦跡ガイドブックなどを作った村教委の喜納大作さん（36）は「なるべく見つからないように敵の様子をチェックし、進軍を遅らせる機能があった」と解説する。
配備された日本兵は約150人。4月5日から6日にかけて日米両軍の激戦が展開され、約120人の日本兵が命を落とした。
入り口は1カ所、各方面向けに銃眼とみられる窓が3カ所ある。床面積約2畳（4平方メートル）ほどの広さで、天井までの高さは170～190センチ。コンクリート製の天井は剥がれ、鉄筋代わりに使用された馬車軌道とみられるレールがむき出しになっている。
丘一帯は、敵から身を隠しながら移動する塹壕が掘られた。消防学校裏手は、塹壕跡とみられる溝がＴ字路のような形で残る。１メートルほど深さがあったとみられるが、今は土で埋まり数十センチほどの深さしかない。
指揮所の真下は、自然洞窟を活用した地下壕があった。入り口や銃眼が残るが、大部分が埋没し広さなどは不明だ。
村は2013年度、陣地を戦跡として村初の文化財に指定し、18年度は指揮所内を鉄骨で補強し周辺を舗装した。喜納さんは「指揮所は突貫で造られ、何百年も耐えることを考えていない。どういう形で保存するか課題はある」と話す。
地域の聖地でもある場所が陣地に変えられ、激しい戦闘で焦土となったふるさと。当時の住民の思いを想像するといたたまれなくなる。配置された日本兵の５分の４が死亡した丘で、静かにたたずむ指揮所が戦争の悲惨さを物語っている。心にずしんと重くのしかかった。
＜記者の目＞のどかな風景 変えぬように 金良孝矢（中部支社報道部）
中城村が3月に作成した戦跡を紹介するガイドブックとマップを手に、初めて161・8高地陣地を訪れた。戦闘指揮所が当時の形をほぼ保っている貴重な場所だ。多くの戦跡が区画整理などで消滅したり、老朽化したりする中、現存する戦跡を記録し、知らない人に紹介したかった。
戦闘が激しくなる前、丘周辺では、陣地構築していた日本兵と住民が交流する姿もあったという。今と同じく野鳥の鳴き声が響き、本来はのどかな場所だったはず。そんな風景を一変させる戦争を二度と繰り返してはいけない。
（2012年入社、30歳）
