琉球新報社 
スポーツには、苦難に陥った人々に勇気や希望を与える“底力”がある。それは、プロバスケットボールBリーグ1部の琉球ゴールデンキングスに所属する船生（ふにゅう）誠也（27）が自覚する自らの存在理由の一つだ。東日本大震災で震度6弱の地震、沿岸部を襲った津波で多くの死者を出した福島県いわき市出身。プロ6年目。地域の子と交流する復興イベントに参加したり、地元の後輩の海外挑戦を支援したりと、故郷に夢を与え続けている。
2011年3月11日。実家を離れ、群馬県前橋市にある前橋育英高校バスケ部の2年生だった。午後、体育館で練習前に監督の話に耳を傾けていると、小さな揺れを感じた。直後、「とてつもない揺れがきた」。震度は5強。校内の生徒全員が一時屋外へ避難した後、体育館に戻って練習を続けた。
「お前、親に連絡しろ」。練習後に監督から告げられて、最大の被災地が東北だと初めて知った。携帯電話で母に連絡するが、つながらない。寮のテレビには、故郷を容赦なくのみ込む津波の映像が絶え間なく流れていた。「このまま親がいなくなったら、どうなるんだ」。17歳の心に影が差した。
連絡が取れたのは2、3日後。実家はいわき市で内陸寄りの平赤井地域。揺れで家屋隣りの蔵は崩れたが、津波は到達せず、両親と妹2人は幸い無事だった。
1、2カ月後、チームに東北出身者が多く、福島県南部の白河市にバスで物資を届けることになった。余震が続く中、被災者が身を寄せ合う避難所を回った。「ここで寝泊まりしているのか」「この先どうなるのか」。過酷な状況で生きる人々の姿は、今も脳裏に焼き付いている。
青山学院大を3年で中退し、15年にプロキャリアを始めた。その年、いわき市で子どもと交流するチャリティーイベントが選手会の主催で開かれた。「この仕事の最大の魅力は人の心を動かせること。未来のある子に、いい影響を与えたい」と手を挙げた。「みんな元気で純粋だった。福島の子は目が違う」。プロ選手たちを前に、皆が瞳を輝かせた。
父がコーチも務めるミニバスケットボールチームに、かつて所属した。帰省の度、このミニバスケの子どもたちとも交流する。「自分の手の届く範囲の子たちを助けたい」と考える。今は同じミニバス出身で、昨年高校を卒業後に渡米し、米プロバスケリーグ「NBA」入りを目指す四家（しけ）魁人の挑戦を、学費支援という形で後押しする。
「当時10歳だった子が今20歳。福島に思いのある子たちと一緒に何かしたいですね」。直接触れ合ってきた子たちと共に、故郷の未来を切り開く。
（長嶺真輝）
