戦後アメリカに持ち帰った釣り鐘　沖縄に返還へ　琉米歴史研がセレモニー

　沖縄戦に従軍した米海兵隊のロイ・ガイガー中将が終戦後、沖縄から米国に持ち帰った釣り鐘が返還されることになった。7月上旬ごろ沖縄に到着し、県立博物館・美術館に寄贈される予定。琉米歴史研究会の喜舎場静夫理事長が交渉を重ね、今回返還に至った。

　北中城村喜舎場のあやかりの杜で２２日、ガイガー氏の孫娘メラニー・カーティスさん（72）＝米フロリダ州＝とオンラインでつなぎ、返還セレモニーが開かれた。鐘は高さ約65センチ、重さ約40キロ。鐘が製造された時期や、どこに置かれていたかなどは分かっていない。

　カーティスさんは小さい頃からこの鐘と親しんできたとし、誕生日など何か行事があるたび鳴らしたという。「生活の一部だった。いろんな思い出がある」と感慨深そうに話した。手元から離れることに寂しさをにじませつつ「沖縄県民の元へ返されることになり非常にうれしい」と語った。

　喜舎場理事長は「鐘を見ることで歴史や文化に触れ、戦争があったことなどを忘れてほしくない」と述べた。
　沖縄に着いた後、県立博物館・美術館の学芸員らが、他の鐘とも比較しながら、製造時期や場所を調査する。