ソフトボール男子、コザクラブが優勝、全国へ　県一般予選

昨年王者のワンダーズを完封したコザクラブの謝花喜仁＝4日、北谷町の桑江総合グラウンド（金良孝矢撮影）

　ソフトボールの第19回全日本・西日本一般男子選手権県予選会最終日は16日、北谷町の桑江総合グラウンドで決勝まで行われ、コザソフトボールクラブが昨年王者のワンダーズに4―0で勝利し優勝した。3年ぶりに頂点に立ったコザクラブは全日本大会（8月20～22日、福岡県）、準優勝のワンダーズは西日本大会（11月12、13日、鹿児島県）への出場権を得た。

　これまで公式戦で1勝1敗と拮抗（きっこう）するチーム同士の決勝。「打倒ワンダーズ」に燃えるコザクラブが、守備からリズムをつくって流れを引き寄せた。

　完封し、最優秀選手にも選ばれた謝花喜仁は「守備が落ち着いてプレーしてくれて投球に集中できた」とメンバーに感謝した。

　謝花は緩急を付け、打たせて取るピッチング。二回に安打や暴投で1死二、三塁のピンチを招くが「仲間を信じて」投げ、後続を内野ゴロに仕留めるなどして乗り切った。三回1死一塁では投前へのゴロで併殺に仕留め、早々の攻守交代でリズムができた。

　謝花の好投に応えるように打撃陣が躍動。四回2死二塁、準決勝まで無安打と不調だった金城睦樹が高めのライズボールを右前に運ぶ二塁打で1点を先制。「謝花さんのためにも打とうと思った」という金城の援護で、謝花は「先制点で気持ちが楽になった」。五回の攻撃は相手の暴投も絡み3点を追加した。

　謝花は最後まで打者に的を絞らせず、二回以降は二塁を踏ませなかった。これまで8強が最高成績の全国大会に向け「チームで楽しんで勝てればいい」と気負いなく話した。
　（金良孝矢）