琉球新報社 
悪天候による会場変更と規模縮小がホームページで告知されたのは、世界のウチナーンチュ大会開会式当日の31日正午すぎ。開演が数時間後に迫る中、県人会や関係者は対応に追われ、参加できない県系人らは残念がった。会場外のパブリックビューイングには、雨の中でも各国のウチナーンチュと開会式を味わおうと県人が集まり、各国の国旗がはためいた。開会式に参加せず沖縄料理を楽しんだり、親族との再会の時間に充てたりするなど、思い思いに過ごす人もいた。
県の発表で県人会や関係者は、急きょ連絡に追われた。北米沖縄県人会エグゼクティブ・ディレクターの山内優子さん（51）は「直前に縮小すると分かったので大慌てだった。本当に残念だ」と肩を落とした。
パブリックビューイング会場となった沖縄セルラースタジアム那覇。集まり始めた人々の中には、既に旧友や知人との再会を喜ぶ姿があった。グアムから参加した美奈子・レイカさん（79）は、新型コロナウイルスの流行で約3年ぶりに沖縄を訪れ「涙が出そう」と目を潤ませた。
会場に設置された二つの大型スクリーンを通し、開会式を見守った県人たちは登壇者らに拍手を送った。首里城再建への決意や、各国語を多用したあいさつが共感を呼んだ。石垣市出身で、米ジョージア州から参加した県系1世の陳喜久江さん（66）は「『チムグクル』『ユイマール』など、一人一人の言葉が響いた」と感動していた。
開会式には参加できなかったものの、気持ちを切り替えて楽しむ人もいた。北米沖縄県人会理事の新垣ブライアンさん（58）は「開会式はウチナーンチュのチムグクルを感じることができる場。期待していたので悲しいが、今夜はゆっくり沖縄料理を楽しもうと思う」と切り替えた。
午後3時ごろ、平和通りには大雨から逃れて買い物を楽しむ県系人も見られた。米シカゴから訪れた県系のリンダ・エバリットさん（57）は「過去5回大会に参加してきたけど、こんなことは一度もなかった」と残念がる。ハワイの県系人・西田バーニーズさん（76）は「前回の閉会式は会場が一つになり、美しかった。あの感動をまた味わいたい」と閉会式に期待した。
（武井悠、塚崎昇平、赤嶺玲子、比嘉璃子、中村万里子）
