琉球新報社 
第7回世界のウチナーンチュ大会に合わせてハワイから沖縄を訪れ、親戚を探していた県系3世のデイル・シマブク・サトさん（61）は6日、沖縄市古謝で、親戚の比屋根助廣さん（80）と対面を果たした。
「ついに会えて幸せ。ここに家族がいて、いつでも戻ってこられる」と喜び、娘のチェルシーさん（33）は「パズルのピースが埋まるよう。今はとてもウチナーンチュだと感じる」と実感を強めた。
対面時、デイルさんが数十年前の集合写真を示すと、すぐに親戚だと分かった。比屋根さんも、デイルさんの祖母の島袋ミツさんの写真を見せ、デイルさんがうなずいた。「これは祖母です」
ミツさんは古謝出身で妹が比屋根さんの母親。比屋根さんは、他の妹たちはペルーやフィリピンに移住し、フィリピンでは戦争で一家全滅したこと、末の弟は沖縄戦で亡くなり、遺骨が見つからず、ミツさんが気にかけていたことを説明した。
比屋根さんは毎年6月に身元不明の戦没者遺骨が納められた糸満市米須の「魂魄の塔」で手を合わせると語り、デイルさんはうなずいて「ハワイの家族に伝えたい」と話した。比屋根さんは「来てくれてありがとう」と手を合わせ声を詰まらせた。ミツさんの実家があった場所も訪れ、デイルさんは感慨を深めていた。
関係性は、県立図書館のルーツ調査や本紙の呼び掛けで判明した。10月31日付の記事で2人を取り上げ、呼び掛けたところ、読者から情報が寄せられた。デイルさんは「多くの世界のウチナーンチュが親戚を探していた。全ての人が見つかった訳ではない中、私たちは幸運だった」と感謝を述べた。 （中村万里子）
