與那嶺 松一郎 
６日に宮古島市沖の洋上で陸上自衛隊のヘリコプターの行方が分からなくなった事故で、レーダーからヘリの機影が失われた６日午後３時５６分の２分前に、下地島空港の管制との間で口頭でのやりとりがあったことが７日、分かった。当該ヘリが事故前の４日に航空自衛隊那覇基地に飛来していたことも判明。レーダーから機影が消えた地点について陸自は６日に発表した位置を７日に修正し、伊良部島から北に約３キロの地点を示した。自衛隊や海上保安庁は７日から８日にかけても夜通し搭乗していた隊員の捜索を続けた。
防衛省の青木健至報道官は７日の定例会見で、搭乗者１０人の所属内訳を第８師団司令部が師団長を含む５人、第８飛行隊４人、宮古警備隊１人と明らかにした。関係者によると、坂本雄一第８師団長（５５）ら８人の幹部が含まれている。周囲の管制や船舶は救難信号を受信していない。
防衛省は７日、陸上から捜索する人員を当初の約２０人から２００人以上に増やし捜索態勢を強化した。海底の捜索に向け掃海艇１隻も追加した。県警はレスキュー部隊を派遣した。宮古島署は対策室を設置し、約３０人態勢で情報収集や沿岸部の捜索を始めた。捜索活動の指揮を執る宮古島海上保安本部の山添岳大警備救難課長は「人命につながる手がかりは発見できなかったが、全力で捜索していく」と報道陣に説明した。
陸自によると、行方不明のヘリは４日、給油などのため、所属する熊本県の高遊原分屯地から空自那覇基地に飛来し、６日に那覇から宮古に入っていた。飛行前後の点検や、３月末に実施した詳しい点検でも異常は見つかっていなかった。
不明者の捜索が続いている海域では、７日までに８人乗りの救命用ボート２艇が見つかっているが、折りたたまれたままで、使用された形跡はなかった。第１１管区海上保安本部は７日、「陸上自衛隊」と書かれたヘリのドア１枚と、回転翼の一部を回収し、写真を公表した。機体の一部などは割れたような跡があった。
玉城デニー知事は７日、報道陣に「人命が第一だと考えており、搭乗者の安否を大変憂慮し、無事を祈っている。県としても引き続き情報収集に取り組む」と話した。 （明真南斗まとめ）
