草舟で大海原へ　３万年前の航海再現

　【与那国】人類が琉球列島に渡ってきたルートを探る国立科学博物館の「３万年前の航海徹底再現プロジェクト」で、プロジェクトチームは１２～１５日の予定で、与那国島から竹富町西表島まで草舟による渡海に挑戦する。

　草舟は与那国島に自生する植物で手作りし、チームは練習を重ねてきた。

　チームは「祖先たちの海へのチャレンジを可能な限り探求したい」と意気込んでいる。

　草舟の材料は植物ヒメガマを使用。細長い草で島民も参加して６月から刈り取りを始めた。その後、与那国島で「イトゥ」と呼ばれる植物トウズシモドキを縄代わりに草を束ね、その束をさらにまとめ、全長約６メートルの丸太のような形にし、これを２個並べ組み合わせ、幅約１メートルの人が座れる舟を完成させた。

　チームは６月下旬までに練習用の草舟を作り、久部良区のナーマ浜で練習を開始した。沖合に出て草舟の強度やこぐ速さなどを確認し、同時に本番用の舟の制作を進めた。

　天候が悪化しなければ１２日早朝に出発。７人が乗船し約３０時間超の航海を見込んでいる。

　地元から練習に参加した飲食店経営の入慶田本竜清さん（３３）は「浮力はしっかりしている。せっかくなので乗り手に選ばれたい。与那国でこのようなプロジェクトができて誇りに思う。ぜひ成功させたい」と力を込めた。