与那嶺 明彦 夏の甲子園出場まであと１勝－。第９８回全国高校野球選手権沖縄大会の準決勝２試合が１６日、那覇市の沖縄セルラースタジアム那覇で行われ、嘉手納と美里工が決勝進出を決めた。夏の甲子園初出場に向け、両校の応援も熱が入った。
◇豪快アーチに涙 嘉手納
好投手が投げ合った第１試合は、嘉手納が２人の投手による完封リレーで那覇西に勝利した。三回裏に嘉手納の４番・知花拓哉選手が２点本塁打を放つと、応援団は歓喜に沸き立った。
知花選手の父、央さん（４８）は、レフトスタンドに飛び込む豪快なアーチを見て「公式戦初の本塁打をこの重要な場面で決めてくれた」とうれし涙。甲子園出場は、元高校球児の央さんら兄弟にとっても夢だ。「決勝は、今まで対戦した球児らの思いを胸に活躍してほしい」と期待した。
決勝は４１年ぶりの中部勢対決となる。対戦相手の美里工には、今年５月の第２６回中部地区大会で敗れている。雪辱を果たす絶好の機会に応援団も気合が入る。
敗北した那覇西の先発・赤嶺由生郎投手の父の繁さん（５１）は「よく健闘した。県内高校野球の勢力図を変えるために、後輩たちに頑張ってもらいたい」と語った。
◇思い通じ追加点 美里工
シーソーゲームの第２試合は美里工が小禄を下し、決勝進出を決めた。美里工の応援席では、地元・那覇市で大応援団を組む小禄に負けじと、野球部員と父母会が息の合った応援歌とダンスで選手を鼓舞した。
「さあ、追加点を取りに行くぞ！」。美里工１点リードの七回表、応援席から気勢が上がった。応援団の思いが通じたのか、先頭の屋我翔也選手が三塁打で出ると、勝利を引き寄せる６点目をスクイズで奪った。
美里工応援団の副団長を務めた名嘉真龍雅さん（３年）は「一度は逆転されたが、必ずひっくり返してくれると信じていた。決勝も笑って終えられると信じている」と話し、夏の甲子園初出場の夢を選手に託した。
敗れた小禄の父母会長、中村清治さん（４５）は「地元の選手がほとんどで、小さい時から一緒に戦ってきた。よくここまで頑張った」と選手をねぎらった。
