一人追い込み漁５０年　８０歳新里さん、伝統守る

　【渡嘉敷】渡嘉敷村で唯一、一人追い込み漁を素潜りで５０年余続けている８０代の現役ウミンチュ（海人＝漁師）がいる。島の人から追い込み漁の達人“タケミーヤッチー”と呼ばれる渡嘉敷漁協組合員の新里武光さん（８０）だ。人口約７００人の島で沖縄の伝統的な「追い込み漁」を守り続けている。

　新里さんは、カツオ漁の船長だった父親の故武治さんの影響を受けて育った。３０歳のころから本業の合間に趣味で一人追い込み漁を続け、同村の国立沖縄青年の家職員を２０年前に定年後、専業の漁師になった。妻の勝子さん（７２）が営む食堂のおかず調達も兼ねる。

　船は大型サバニと小型船の２隻を所有。漁は「ドゥ（自分）チュイ（一人）アミン（網）ジケェー（使う）」といい、文字通り、一人で船を出し、ウエットスーツ、マスク、足ヒレ、重りを着け、海に潜って網を仕掛け、魚を追い込み、網を船まで揚げる。肉体的にも精神的にも想像を絶する過酷な漁だ。

　サンゴ礁に囲まれた島の海底は、至る所に亀裂が走っている。高さ１・８メートル、長さ３０メートルの刺し網を持って海底まで潜って、網を広げて両端をサンゴ礁の岩に固定する。網の重りを海底にしっかりと固定し、準備完了だ。

　潮が引くと、魚はサンゴ礁の深い割れ目に集まる。新里さんは思い切り息を吸い込み、水深７～８メートルの海底まで一気に潜る。イラブチャー、エーグヮー、クスク、カタカシなどの群れを静かに網に誘導すると、全速で追い込んでいく。

　一度潜ったら、魚が網に掛かるまで２～３分は息継ぎをしない。１日に６～７回仕掛け、水揚げ１００キロ余りの時もあるという。

　新里さんは、貝、タコ捕りも名人だ。漁中に海岸にいる野生ヤギを１人で捕まえることも。しけなどで海に出ない時は、花の植栽など地域のボランティア活動なども行い、とかしきマラソンの７５歳以上の５キロの部で優勝したこともある。住民も「とても８０歳とは思えないスーパーオジー」と感心しきりだ。

　島の生徒や交流の家研修生らにも追い込み漁を指導している。「体の続く限り、地域の皆さんのために漁を続けていきたい」と笑顔を見せた。
（米田英明通信員）