新垣渚、引退を決断　プロ生活１４年、通算６４勝

　沖縄水産高校時代から全国で知られ、プロ野球で活躍していた新垣渚投手（３６）＝那覇市出身、九州共立大出＝が現役引退を決めたことが２９日、分かった。今シーズン終了後、ヤクルトから戦力外通告を受けていた。今月末まで他球団からのオファーを待つ方針だったが「各球団からの連絡が来ず、引き際を考えると今なのかと思った」とした上で、沖縄のファンに「皆さんの声援でここまで頑張ることができた」と感謝した。

　新垣は高校３年の春夏に連続で甲子園に出場。横浜高校の松坂大輔（現ソフトバンク）と双璧する高校野球界を代表する右腕として全国から注目された。九州共立大を経て２００３年に自由獲得枠でダイエー（現ソフトバンク）に入団した。

　１年目から先発ローテーション入りし、プロ３戦目に初勝利を挙げ、この年８勝をマークした。翌０４年は１７７個で最多奪三振のタイトルを獲得した。１５０キロを超える速球のほか、切れ味鋭いスライダーを武器に「松坂世代」の一人として活躍。０４年からは３年連続で２桁勝利をマークした。

　しかしその後は故障にも苦しみ、１４年途中にトレードでヤクルトに移籍した。

　プロ１４年間で通算１７２試合に登板して６４勝６４敗、防御率３・９９。０７年の２５暴投はプロ野球シーズンタイ記録。１０１暴投は歴代３位だった。