琉球新報社 中産階級の人たちが住むこぢんまりした街、米カリフォルニア州チノヒルズ市。小高い丘の上に位置し、多くのトレイル（散歩道）があることから、この街が「カントリーサイド」と呼ばれるゆえんである。私は妻と２人でこの街に住んでいる。
この緑深く閑静な地に最近、センセーショナルな出来事が起こった。米プロバスケットボール協会（ＮＢＡ）に属するロサンゼルス・レーカーズが今年のドラフトでロンゾ・ボール選手を獲得した。背丈が２メートルのポイント・ガードとしてカリフォルニア大学ロサンゼルス校（ＵＣＬＡ）で大活躍した選手で、チノヒルズ高校出身だ。
レーカーズはかつて数回全米一に輝いた伝統あるチームとして名高い。だが、４年ほど前に創設者のジェリー・バス氏が死去し、娘のジーニー・バス氏（５５）がオーナーとして君臨して以来、チームは低迷が続いている。新オーナーは優秀な監督、マネジャー、副社長らをことごとく首にし、自分の思い通りの政策を実行した。だが、ドラフト１位で獲得した新人選手のけがなどで、ここ５、６年西部地区で毎年下位を余儀なくされている。
２月、オーナーのジーニー氏は思い切ってマジック・ジョンソン氏を社長に据えた。ジョンソン氏はプレイヤーとしても、「マジック」と呼ばれるくらいに優れた選手で、彼のノールック・パスは永久不滅。経営の方も優れた手腕の持ち主で、人望も熱いのだ。
ボール選手の獲得は６月下旬であったが、その２週間前にジョンソン社長とペリンカ・マネジャーはわざわざボール選手の両親とチノヒルズ高校の校長ほか４人の先生に面会し、ボール選手の人柄について確認した。ロンゾ選手はメディアのインタービューに「社長とマネジャーはチノヒルズの名を知らしめた。これまで、ここ出身の有名人はほとんどいないが、２人のおかげでここは名高くなるに違いない。私はこの地の出身であることを誇りに思う」と語った。ロンゾ選手はレーカーズで今秋からプレーする。
過去２０年間 ジェリー・ウェスト、ウィルト・チェンバレン、カリーム・ジャバー、マジック・ジョンソン、コービー・ブライアントら多くのスーパースター選手がもたらした黄金時代を、今度はボール選手によって再び栄光の座に戻すことができるのだろうか、胸がときめく。
（当銘貞夫、ロサンゼルス通信員）
