琉球新報社 【南風原】「当てていこうぜ」「ナイスバッティング」－。毎月第１～３金曜午後８時、南風原町山川の山川体育センターグラウンドに高校球児のような声が響き渡る。本格的なソフトボールの試合を繰り広げるのは、２０～７０代の男性たち。ソフトボールを通し区民同士の交流を続ける「山川南山会」が今年、設立４０周年を迎え、７月２９日、記念式典が開かれた。
青年会を卒業した区民の健康増進と親睦を図り、区の発展につなげることを目的に会が発足したのは１９７７年。当初は野球大会だったが、けがを避けるためソフトボールに変更した。
６チームのうち好きなチームに加入でき、年間３０試合のリーグ戦を行う。父親に続いて入会した２０代、３０代も多いが、息子が父親と異なるチームに入ることも。チーム名は「ピラニア軍団」や「ヤッタルゾー」など、独特で愛着が持てる名前ばかりだ。
中には元甲子園球児もおりレベルも高い。宮城勝会長（６９）は「もともとスポーツが盛んな地域だから当然かな」と胸を張る。
際立つのは、会員の仲の良さだ。最年長の赤嶺義夫さん（７２）が年齢を感じさせない鋭いスライディングを見せると、感嘆の声が上がる。しかし誰かが「転んだだけ」と冗談を飛ばすとどっと笑いが起こる。試合中、笑顔は絶えない。赤嶺さんは「南山会は健康のもと」と話す。
山川の自治会加入率はアパートなどを含め全体で９２・１１％、一戸建て住宅では９９・３２％と高い水準だ。神里守区長は「南山会の存在のおかげだ」と断言する。
会計の神里直樹さん（５２）は「先輩も後輩も仲良くなれる。こんな機会はなかなかない」と語る。
記念式典で神里守区長は「やっぱり楽しいから続いてきた。４０年はまだまだ途中だ」とあいさつした。南山会の歴史はこれからも続きそうだ。
