琉球新報社 
２４日から岡山県で開催される水球の第１０回記念全日本ユース（Ｕ１５）選手権大会（桃太郎カップ）に沖縄から砂邊亜衣（神森中３年、沖縄フリッパーズ）と島袋輝（安岡中１年、波之上ＳＣ）が出場する。１１月の九州地区予選では県内に女子中学生のチームがないため、いずれも原田学園ＳＳ（鹿児島）のメンバーとして出場し、準優勝に貢献。全国大会も原田学園のメンバーとして全国に挑む。２人は「１点でも多く取りたい」と意気込んでいる。
（屋嘉部長将）
砂邊は５歳ごろ、フリッパーズ監督で父の昭利さんの影響で水球を始めた。選手権大会には小学５年生から出場し、今回で５回目。１６１センチから力強いシュートを打てることや、ミドルやロングシュートも狙えるシュートレンジの広さが武器になっている。
島袋は５歳ごろから水泳を始め、小学６年生の時にコーチの勧めで水球を始めた。瞬発力で相手を置き去りにするスピードを武器に、サイドを駆け上がる。 原田学園のメンバーとは大会前日しか練習できないことがほとんどだ。日頃から練習できるチームとは違い、戦術やチームワークを確認し合う時間が少ない。短い合同練習の中で戦術や役割の確認に集中し、試合では大きな声で明確な指示を出すことで、練習の少なさをカバーする。
２人はそれぞれのクラブで練習し、週に１、２回は那覇商業で、県内のクラブチームと那覇西高、那覇商業高と一緒に鍛錬する。女子の競技者が少ないため、男子とプレーすることが多い。女子水球は２０１９年の茨城国体から正式種目になる。那覇西高の永井敦監督は「全国大会を経験した選手が練習にいることは、県内の競技力向上にもつながる」と２人の活躍に期待している。
今回初めて全国に挑む島袋は「持ち味の速さで攻撃し、１点でも多くシュートを決めたい」と誓う。原田学園の主力で主将を務める砂邊は「みんなをまとめながらも得点にこだわりたい。他のチームの監督から『この子はすごい』と思われる試合をしたい」と力強く語った。
選手権大会には砂邊、島袋以外に男子の沖縄選抜が出場する。
