琉球新報社 
ビーチリゾート地として人気の米バージニア州バージニアビーチ市。バージニアビーチ沿いにはホテルやモーテル、レストランが立ち並ぶ。そんなバージニアビーチで３月２４日、１２回目の桜祭りが開催された。祭りの出演最多を誇る「バージニアビーチ三線グループ」が例年同様、オープニングとトリを務めた。
バージニアビーチ三線グループは２００５年に結成し、月一回集まり、和気あいあいの中で練習を続けている。地元での知名度も上がり、各イベントに出演し、沖縄ＰＲに貢献している。
今年は最初の演目に「前之浜節」など３曲を演奏。三線のメロディーに乗せ、母娘が勇壮な舞を披露した。第２部であでやかな衣装に身を包み「鶴亀節」を踊り舞台に花を添えた。
ワシントンＤＣ郊外から太鼓と三線を演奏する夫妻も応援に駆け付けた。初出演を果たした親子３人は「唐船ドゥーイ」に合わせて、エイサーを紹介した。祭り最後は、ステージの前で多くの観客が三線グループの早弾きの曲に合わせてカチャーシーを踊っていた。
祭り会場には、姉妹都市の宮崎県から寄贈された１５０本の桜並木がある。桜は三分咲きでまだつぼみが堅かったが、沖縄三線グループによる沖縄伝統音楽の演奏と踊りで、春の訪れが醸し出されたようだった。
三線グループを立ち上げたリーダーの譜久嶺絹子さんは「新しい仲間も増えて、桜祭りで日頃の練習の成果が披露できた。自分たちの三線の音色を楽しみ、郷愁を感じてもらえることが奏者の喜びだ」と語った。
（鈴木多美子通信員）
