琉球新報社 
【中部】８月２８日から９月１日までチェコ・プラハで開かれるソフトボールの世界大会インターコンチネタルソフトボールカップ２０１８の日本代表に、沖縄県読谷村出身の宇根良祐内野手（２２）＝読谷高―岡山・環太平洋大―平林金属＝が選出された。県ソフトボール協会によると、男子ソフトボールの日本代表に県出身者が選ばれるのは宮平永義投手（当時中部工業高校教諭）以来、１８年ぶり２人目。宇根は「大会まで残り１カ月。質の高い練習で好成績を残したい」と意気込んでいる。大会には、北谷町出身の吉村啓（４１）＝北谷高校―中京大―平林金属＝もアシスタントコーチとして選ばれた。
宇根は２０１４年、カナダで開かれた第１０回世界男子ジュニア選手権大会に男子Ｕ１９日本代表として出場。全試合で安打を放つ好成績を残し、日本の銅メダル獲得に貢献した。現在は、岡山県の平林金属で内野手として活躍している。
一方、吉村は１６年にＵ１９日本代表アシスタントコーチに就任し、優勝に導いた経歴を持つ。１７年からは、日本代表のアシスタントコーチを務めており、平林金属男子ソフトボールの監督も務める。
吉村は「同郷の宇根が代表として選ばれた。世界で戦うのはなかなかない良い機会。世界一を目指して頑張りたい」と優勝を展望した。
代表選考会は７月６～８日、岡山県内で開かれ、５０人の強化選手の中から、１７人が日本代表として選ばれた。日本ソフトボール協会が１７日までに、サイト上で公表した。
宇根が出場する大会は、今年から新たに開催される。アフリカやアジア、ヨーロッパなど各大陸からトップランクの男子ソフトボール代表７チームが出場し、世界最強を決める。
２０１９年には、２年に１度開かれる世界選手権がチェコで予定されており、今回はそのプレ大会として位置づけられる。
代表決定の知らせを受け、宇根の父・良三さん（６７）は「代表までは無理だろうと思っていたが、息子から連絡を受け、親戚中が感動している」と喜び、世界大会での活躍に期待を寄せた。
