８５歳の新垣さん、俊足巧打　ソフトボール　奮闘たたえ表彰　読谷村

　【読谷】沖縄県読谷村渡慶次の新垣喜善（きよし）さん（８５）が地域の「渡慶次ウラシマソフトボール愛好会」の主軸として活躍している。８日に読谷村の渡慶次運動広場であった６６歳以上の選手が出場するハイシニア大会（県ソフトボール協会主催）の決勝戦でも１番レフトで出場し、打点を記録するなど平均年齢７５歳のチームをけん引した。試合には敗れたものの、チームからは８５歳以上の選手をたたえる「ゴールデングラブ賞」が新垣さんに贈られた。

　決勝戦では西原クラブと渡慶次ウラシマソフトボール愛好会がしのぎを削った。優勝した西原クラブは全国大会、渡慶次ウラシマは西日本大会に出場する。

　「体を動かすのが好き」という新垣さんは、地域にソフトボールチームがあったことがきっかけで、４０代のころからソフトボールを始めた。

　新垣さんは「当初は７０代前半まで続けられればと思っていた」と話すが、決勝戦では１番打者として４打数１安打１打点と存在感を示した。西原クラブの儀間真男監督は「８５歳と聞いてびっくりした。戦力として大いに役割を果たしている」と舌を巻く。

　渡慶次ウラシマの与那覇清徳監督は「チーム全員が新垣さんを目標にしている。地域でも尊敬されているが、本人はとても謙虚な人だ。練習もグラウンドの整備も率先してやってくれる」とたたえる。同チームの山城清春会長も「新垣さんは足が速くて、かなわない。チームの柱となる存在でこれからも期待したい」と話す。

　元気の秘訣（ひけつ）を問われた新垣さんは「早寝早起きと、食べ物の好き嫌いをしないことだ。畑仕事もかな」と笑顔で答える。チームから贈られた賞に「素晴らしい賞をもらった。９０歳まで頑張りたい」と意欲を見せた。