斎藤 学 
旅行業の西部トラベル（富山県、村田寛社長）が沖縄県名護市と伊是名村、伊平屋村を結ぶ新たな旅客船「いーしま」を就航させることが２０日、分かった。２０１７年５月に沖縄総合事務局に旅客不定期航路事業として許可を受けたが、使用船を変更したため再申請している。総合事務局が改めて港湾管理者の県に使用の照会をしている。
同社は８月中の就航を目指すとしている。両村へは今帰仁村の運天港からフェリーが出ているが、名護市と直接結ぶ便となる。村田社長は取材に「伊是名、伊平屋の皆さんの新たな交通手段として利用してもらいたい」と話した。
「いーしま」は総トン数１９トンで、最大速力は２２・５ノット。最大旅客数５３人で名護漁港発で１日２便（午前９時、午後２時）を予定している。名護―伊是名を約１時間４０分、伊是名から伊平屋を約３０分で航行する。
村田社長によると、３年前に開いた伊是名、伊平屋両村民との意見交換で「大きな病院にもっと気軽に行きたい」との要望が多かったことがきっかけで就航に取り組んだという。
両村のフェリーが航行する運天港からは、県立北部病院や北部地区医師会病院のある名護市までバスで１時間以上はかかる。村田社長は「病院に行こうにも泊まりがけになる状態だ。それが少しでも解消できればと考えた」と話す。
同社は那覇市に沖縄支店を置き、座間味村阿嘉島などでのダイビングやリゾートウェディングでの海中撮影なども行う。村田社長は「培ったノウハウを生かして、観光客へのアピールを進めて観光産業の発展にも貢献したい」と意気込んだ。
乗船料は名護―伊是名、伊平屋を巡ると往復大人４５００円・小人２３００円、名護―伊是名は往復大人３２４０円・小人１６２０円、伊平屋―名護は往復大人４３２０円・小人２１６０円、伊是名―伊平屋は往復大人１２００円・小人６００円と設定した。
（佐野真慈）
