熊本米使った「泡盛」　久米仙酒造が開発

　久米仙酒造（比嘉洋一社長）は、熊本産の米を使った泡盛「日本泡盛」を開発し、限定５千本で販売している。泡盛の原料はタイ米が主流だが、米作りで日本遺産に認定されている熊本県の菊池川流域で育った米ヒノヒカリを使い、従来の泡盛と同じ製造方法で製造した。食べてもおいしい日本米の、甘い香りとまろやかさが特徴だ。熊本地震の復興支援にもつなげる。

　生産者の顔が見えることにもこだわり、農家の一人である堤公博さんの写真と声を商品説明に盛り込んだ。

　県外の取引先の酒販店から、おいしい食用の日本米を原料にしてみてはどうかとの提案をきっかけに製品化に取り組んだ。

　現在は新酒として販売しているが、東京五輪が開かれる２０２０年に向けて、３年古酒バージョンも造る予定。５千本のうち２千本は３年古酒としてインバウンド向けに売り出す。現在はネット通販と物産展を中心に販売している。売れ行きによっては追加販売する。

　米の香りを残すため、アルコール度数を３５％と高めにした。水割りではなく、ロックで溶かしながら香りを楽しんで飲むのがお勧めだ。

　今後、京都や北海道など全国各地の生産農家と協力してシリーズ化し、県外で泡盛の認知度を高めたいとしている。価格は７２０ミリリットルで税込み２１３８円。

　比嘉社長は「製造方法は同じでも、米を替えただけでかなり味が変わる。県外の人にも泡盛に興味を持ってもらいたい」と語った。