琉球新報社 
総合格闘技団体パンクラスで３階級制覇を成し遂げ、現在のストロー級王者の防衛も含めて１６連勝している砂辺光久（那覇市、ＣＲＯＳＳ×ＬＩＮＥ所属）が３０日に、さいまたスーパーアリーナで開催される総合格闘技イベント「ＲＩＺＩＮ・１３」に出場する。減量も順調の、衰え知らずの３９歳は「試合を見た人があの試合はすごかったと思える内容にしたい。パンクラスや日本の軽量級、そして砂辺を知ってもらうため、多くのものを背負って挑む」と、静かな闘志をのぞかせる。 （嘉陽拓也）
砂辺の相手は別の総合格闘技団体ＤＥＥＰのストロー級王者・越智晴雄で、寝技や肘打ちありの総合格闘技ルールの５３キロ契約で戦う。「（越智は）自分が勝ち越せなかった相手にも勝っているので格上だと思っている」と、慢心はない。
中学時代からパンクラスに憧れ、慢性腎炎と診断されても薬を飲みながら、琉球大学プロレス同好会や一般の格闘サークルなどの大人らと鍛え続け、２００１年にプロデビューした。「パンクラス王になる」と公言できるその強さでスーパーフライ、フライ、ストローとパンクラス初の３階級制覇を成し遂げた。格闘家とは別に、２０１１年の東日本大震災の被災地に公園の遊具を贈呈したり、１６年から発達障がいの児童を対象とした「放課後等デイサービス クロスライン」を運営したりと、子どもたちのための環境づくりにも力を入れる。
今回、ＲＩＺＩＮの試合に出場するのは、本物の「王」になる挑戦の一つ。パンクラスで偉業を残しているが、ボクシングなど他競技と比較して知名度は低いと感じている。「プロレスと言えば、ジャイアント馬場やアントニオ猪木と言われるように、パンクラスと言えば砂辺と言ってもらえる存在になりたい」と、多くの人に認められる象徴としての「王」を目指す。 ＲＩＺＩＮには昨年末、キックボクシングルールで出場し、アマチュアボクシング経験豊富な相手にＫＯ負けを喫した。今回は２度目の挑戦だ。大勢の観客の前で圧倒的勝利を飾り、「入り口はＲＩＺＩＮの試合でも、そこから砂辺やパンクラスを知ってもらえれば」と語る。それは、沖縄における総合格闘家の発展も考えてのことだ。「活躍を知ってもらえなければ未来の選手が育たない。沖縄にいても強くなれるし、注目ある格闘技イベントに出場できることを証明する。あとは、昨年末に残せなかった結果を出すだけ」。他団体の異なるリングの上でも「キング オブ パンクラシスト」の意地を見せるつもりだ。
