琉球新報社 第７３回国民体育大会「福井しあわせ元気国体」は２９日、福井市の９・９８スタジアム（福井県営陸上競技場）で総合開会式を行い、全国の強豪が日本一を目指す大会が本格的に始まる。本国体への沖縄選手団は総勢３０２人。先行競技としてハンドボール、水泳（競泳、水球、オープンウオータースイミング）、バレーボール（ビーチバレーボール）、クレー射撃は既に競技を終えており、これらを除くと、２５競技に選手１９５人を含め、計２６２人が出場する。台風２４号の影響で２８日午後７時現在、セーリングの２９、３０日の日程、カヌーの３０日と１０月１日午前の競技がそれぞれ中止となった。カヌーについては１日午後から３日で競技を実施する。セーリングの１日以降の日程は決まり次第、大会ＨＰに更新される。
◇「三度目の正直」目標に成長
男女全種目で本国体出場を勝ち取ったボウリング。今や沖縄の「お家芸」ともされる中、めきめきと頭角を現す女子選手がいる。中部商業高３年の太琳華（ふとり・りんか）。強い精神力と一般男子に引けを取らない豪快な投球で、全国の頂点を狙いにいく。
この春からの活躍が目覚ましい。３月の全国高校選手権（春高ボウリング）は個人総合と団体の県勢初の２冠を達成し、全国高校選抜（８月９日）も優勝。高校最大規模の全日本選手権（８月１日）は県勢で７年ぶりに３位入賞した。全国でも名前が知られるようになった今、勢いに乗ったまま、３年連続で国体に挑む。
その国体ではいまだ入賞はなく、昨年は予選落ちだった。「三度目の正直」と覚悟を決め、この１年間努力し続けてきた。
苦しい練習を続けられる理由がある。ボウリング好きの両親の影響で競技を始めたが、母親が昨年の国体前に突然倒れ、今も病床にいる。「お母さんが元気になった時に、うまくなっている姿を直接見せたい」。まっすぐな思いが彼女の急成長を後押しする。
一番の持ち味は球速だ。一般男子とほぼ同じ平均２７キロを１４９センチの身長から放つ。下地良信総監督は「２７キロから３０キロが最もストライクが出やすい。こんな女子選手はなかなかいない」と舌を巻く。
スピードに加え、レーンのオイルの状態に合わせて投げられるようになった。県外大会ではオイルの変化が複雑になってくる。この１年はさまざまな状況を想定して投げ込んだ。「対応力」が向上し、ハイシリーズは「７３０から、７９２になった」と確かな成長を実感する。
高校卒業後は、プロボウラー資格取得テストを受ける予定で、合格すると国体には出場しない。「最後の国体になるかもしれない。沖縄のためにも優勝して帰りたい」と話す。１０本のピンを見詰める大きな瞳に覚悟が見える。
（喜屋武研伍）
