桑原 晶子 
沖縄県の豊見城中央病院と中頭病院はこのほど、食道がんの術後に陥る可能性のある食道狭窄（きょうさく）に対し、患者自身の口腔（こうくう）粘膜から培養した「細胞シート」を移植する臨床研究を実施した。豊見城中央病院によると、食道狭窄に再生医療を用いる研究は世界で初めて。２４日、県庁で記者会見した豊見城中央病院の新崎修院長は「沖縄県の再生医療産業において大きな転機となる」と力を込めた。
食道狭窄は食道の一部が狭くなり、食べ物が通りにくくなる症状。食道がんの切除後に起こる場合がある。豊見城中央病院によると、食道がんの国内発症は年間約８千人で、そのうち約３千人が食道の３分の２以上を切除している。
再生医療技術である「細胞シート工学」は東京女子医科大が開発し、２０１６年、豊見城中央病院に培養技術を移転した。これまでは食道狭窄が起きた場合、内視鏡バルーンによる拡張が２カ月～半年ごとに必要で、患者の負担が大きかった。細胞シートの移植により、狭窄の再発予防が期待されている。
初の臨床研究は７月、７０代男性に対して中頭病院で行った。男性は６年前に食道がんを発症し、術後、食道狭窄を繰り返していた。本人から採取した細胞を豊見城中央病院で培養し、中頭病院に輸送。バルーン拡張で生じた裂傷部に細胞シートを移植した。施術した石原淳医師は「内視鏡で見ると傷がきれいに治っている。再狭窄も生じていない」と効果を強調した。
今月１８日には、豊見城中央でも７０代男性に対して細胞シート移植を実施。両例とも経過は良好という。１８年度に計６例の臨床研究を行い、外部の専門家を交えた事後評価を行う予定。
食道再生の臨床研究はスウェーデンで実施例があるが、食道狭窄に対する研究は世界初。新崎院長らは「県内の施設でやり切れた意義は大きい。外部評価で有効と判断できれば、企業と連携し、再生医療製品として開発したい」と意気込んだ。
研究は県の先端医療実用化推進事業の一環で、事業費は１６年度から３年間で１億３９００万円。
