天国の息子に励まされ　赤嶺さん、34回連続完走　ＮＡＨＡマラソン

　第1回から出場している赤嶺彰一さん（68）＝南風原町＝は、4時間48分のタイムで34回連続となる完走を果たした。大腸がんを患い、5年前に亡くなった次男の彰伸さん＝享年（32）＝への思いを胸に、完走記録を延ばし続けている。

　5年前の大会直前、彰伸さんは集中治療室（ICU）に入るほど病状が思わしくなかった。走るのはもうやめようと考えた赤嶺さんだが、出場へ背中を押してくれたのは、ほかならぬ彰伸さんだった。「マラソンを続けてほしい」と説得されて出場し、完走記録を延ばした。しかし、大会直後に彰伸さんは他界した。

　四十九日の翌日はおきなわマラソンがあった。自宅を出る前に「頑張ってくるからね」と遺影に手を合わせた。練習もままならないまま出場した結果、記録は過去ワーストだったが、同大会でも初回からの連続完走を果たし、現在も続いている。

　最近は両膝に水がたまるため、かつてのようなタイムで走ることはできないという。それでも、彰伸さんの娘ゆめりちゃん（5）と長男・彰彦さんの息子とあちゃん（4）の2人の孫の存在が走ることへの意欲を支えている。「孫が大きくなって記憶に残してもらえるまで、完走し続けたい」。赤嶺さんは力強く語った。