阪神活躍見詰める　「道頓堀カーネル」

　プロ野球阪神タイガースが日本一になった１９８５年、熱狂したファンらがカーネル・サンダース人形を大阪市の繁華街・ミナミの道頓堀川に投げ入れた。その後、阪神の成績が長期間落ち込んだため「カーネルの呪い」ともうわさされた。３８年ぶりとなる日本一が現実味を帯びる中、再びあの人形に注目が集まっている。
　阪神がセ・リーグ優勝を決めた８５年１０月１６日夜。優勝の立役者の一人ランディ・バース選手に似ているとして、道頓堀のファンらが「日本ケンタッキー・フライド・チキン」のカーネル人形を店先から担ぎ出し、胴上げの末に投げ落とした。その後、チームは低迷。２００３年、０５年にリーグ制覇を果たしたが、日本一には届かなかった。カーネル人形は０９年に道頓堀川の工事の際に見つかり、引きあげられた。
　同社によると、人形は傷みや老朽化が激しく一般公開は難しいことから、等身大パネルを１６日に阪神甲子園店に設置して応援するという。同社担当者は「呪いとも言われたが、私たちにとっては生還を果たした幸運の象徴。カーネルも３８年ぶりの日本一を期待しているはず」と語った。
日本ＫＦＣ関西オフィスに保管されているカーネル・サンダース人形＝４日、大阪市