記者団の取材に応じる岸田首相＝16日午後、首相官邸
琉球新報朝刊 衆院３補欠選挙がスタートした。裏金事件が直撃し、内閣支持率２０％台の超低空飛行が続く中、自民党は東京、長崎で不戦敗を強いられた。唯一の公認候補を立てた保守王国・島根も落とせば、選挙の顔には不適格だとして「岸田降ろし」に直結する恐れがある。崖っぷちに立たされる岸田文雄首相は全敗回避を目指す。野党は「裏金問題にノー」を前面に掲げ、議席奪取へしのぎを削る。
▽分裂のしこり
「政治の信頼回復に向けた取り組みを訴えなければならない」。１６日夜、官邸。首相は３補選への意気込みを記者団に問われ、そう強調した。２１日には応援演説のため島根入りする予定だ。
自民は保守地盤の島根１区で苦戦している。細田博之前衆院議長と世界平和統一家庭連合（旧統一教会）側との接点を巡る問題が尾を引く。細田氏が裏金事件で渦中の清和政策研究会（現安倍派）の会長だったこともあり、選対筋は「細田氏の弔い合戦とは言いにくい」と明かす。
２０１９年に保守分裂となった県知事選のしこりも残り、丸山達也知事を担いだ県議勢が「寝てしまい動かない」（関係者）事態が生じた。慌てた首相は３月下旬、重鎮県議に東京都内で極秘裏に会い、支援を求めて頭を下げた。しかし「色よい返事は得られなかった」（党執行部）という。
党本部には「首相に応援に来てほしくない」との声も届く。内閣支持率が低迷し、党勢の陰りを象徴する存在となった首相。自民幹部は「正直厳しい」と顔を曇らせる。
▽勝ち馬探し
補選の勝敗は政権運営の分水嶺（れい）となる。自民が２１年４月、衆院北海道２区と参院長野選挙区の両補選、参院広島選挙区再選挙で全敗。菅義偉首相（当時）が求心力を一気に喪失し、９月の総裁選不出馬に追い込まれたのは記憶に新しい。
当の首相は「踏ん張りどころ」と説く。今年９月の総裁再選を狙う首相の側近は「島根で１勝さえすれば政権浮揚の余地を残せる」と望みを託す。
▽ジレンマ
対する野党。島根１区を除けば、東京１５区と長崎３区で「与党不在」の異例の選挙となった。立憲民主党や日本維新の会など野党候補が競合する中、政治とカネを争点化し、批判票の受け皿になろうとの戦略を描く。
「裏金問題にノーの答えを出す選挙だ」。立民の泉健太代表は１６日、東京１５区の街頭に立ち、有権者に呼びかけた。
立民が３勝できれば、後半国会で政権追及の追い風となる。次期衆院選で「野党候補の一本化に弾みがつく」（小沢一郎衆院議員）との見方も党内にはある。
ただ劣勢の岸田首相の下で衆院解散・総選挙を迎えたいのも本音。退陣に追い込めば、自民の顔が代わってしまい、一転して野党に不利となるかもしれない。ジレンマを抱える立民幹部は冗談か本気か、こう予測した。「自民の１勝２敗なら、首相も少し元気が出て解散してくれるかもしれないな」
