タイで沖縄食材に商機

　４月末から２週間、バンコク市内のデパートで開かれた「沖縄フェア・２００８」。タイでの沖縄食材の展示即売会は今回が初めてだという。在タイ県出身者として最初の感想は「よかった！　やっと来た！」。というのは、最近タイでは「日本食ブーム」に乗って、日本食をめぐるマーケットが活発化しており、「沖縄にも商機があるはず」と、沖縄食材がタイに乗り込んでくる日を心待ちにしていたのだ。
　例えば、ほぼ毎月のように開かれている、日本各地の自治体主催の「特産品フェア」は、毎回盛況。首都バンコクを中心に約８００軒の日本食レストランがあるそうで、これもタイ人に大人気だ。
　また先月、日本の食材の輸出拡大や、レストランの普及などを目的とする、ＮＰＯ法人のタイ支部もできた。そんな活況の中での沖縄フェアの開催をとてもうれしく思った。
　会場で、お客さんの反応を遠くから眺めてみた。紅芋を使った菓子や黒糖、そして何とモズクが大人気。もろみ酢や泡盛も順調な売れ行きだったようだ。
　残念だったのは、沖縄そば。タイ人は大の「麺（めん）好き」なので、インスタント商品でも試食できたらもっと売れたかもしれない。次回に期待したい。
　「沖縄食材は、日本本土のものと違って、タイで受け入れられるかどうかは未知数」という、商社の指摘もあるそうだ。しかし、最近のタイ人の「健康・安全・おいしい」の嗜好（しこう）に沖縄食材は十分当てはまる。ＰＲと売り方次第か。今回の開催を機に、タイ人市場、そしてタイに４万人以上いる在住日本人のマーケットへどんどん売り込みをかけてほしいと期待している。
（古石千八恵、バンコク在住）