【チャイナ網路】高速バスの舞台裏

　台湾西部の都市を結ぶ「国道客運（高速バス）」は、ほぼ全線２４時間営業と非常に便利だ。南北をつなぐ台北・高雄間には、国光、統聯、阿羅哈（アロハ）、尊龍の４社が毎日５８４便を運行。９０００人を運んでいる。運賃が５時間の道のりで１８００円と安いのもうれしい。
　高速バスの運行が民間に開放されたのは、わずか１０年前。それまではインターチェンジごとに高速を下りては客を拾う、白タクまがいの“闇バス”だった。当然事故が起きても補償など望めないが、安さと利便性の高さに、利用者は増え続けた。
　現在人気トップは阿羅哈。女性乗務員の細やかなサービスが同社のウリだ。飛行機のファーストクラスを思わせる豪華な座席は、全席マッサージ機能付き。液晶テレビで好きな映画やゲームも楽しめる。運賃は同区間最高だが、それでも２３００円と高くはない。
　元国営の国光は地味だが悪くない。他社の車両が輸入品のエンジンとシャシーに車体を付けた改造車であるのに対し、車両で輸入する同社の車体は衝撃に強い。奇抜なサービスも、命には代えられない。
　（渡辺ゆきこ、本紙嘱託・沖縄大学助教授）