琉球新報社 
県農業研究センター（糸満市、坂本守章所長）は、輸送に強いゴーヤーの新品種の研究を進めている。ゴーヤー特有の突起に丸みをつけることで、輸送や販売時の傷を最小限に抑える。県産ゴーヤーのブランド保護や安定供給につなげたい考えだ。２０１３年度にも展示ほ場を設置し、１４年度に農家への普及を目指している。
研究は県の事業で０１年に着手。１２年度には育成試験を完了し、１３年度内に名称の公募を予定している。完成すれば、県としては０８年の「夏盛」以来の新品種となる。
近年、北関東や九州産など他県産が出そろう夏場はシェアを奪われ、キロ単価も３００～４００円ほどになる。県産ゴーヤーが高いシェアを占める冬春期は単価も５００～６００円で、時期によっては千～２千円の高値が付くこともある。
しかし、同センターによると、冬春期のゴーヤーは特に突起が鋭くなり、垂れ下がった実とは反対に上向きに反り返るものもある。そうなると県外、量販店への輸送時や、消費者が商品を選別する際に黒ずんでしまう欠点があるという。突起を丸めて摩擦を抑えることで、商品価値の低下を防ぎたい考えだ。
現在、県内で生産されるゴーヤーは夏場の生産に適した「群星（むるぶし）」「夏盛」、冬春期に栽培される「汐風（しおかぜ）」、春～秋にかけて露地栽培用の「島風」の４品種で全て中長形状だ。
同センターでは、県の在来種であるアバシーゴーヤーのような短太の新品種も研究中。まだ雌花が少なく、生産性が低いのが課題だが、昔ながらのゴーヤーを求める農家や消費者も多いという。
担当者は「冬春期は県産ゴーヤーの県外需要も大きく、沖縄ブランドを生かしやすい。県外にないものを生産して他県と差別化すれば、ブランドの保護にもなる」と説明した。
（長嶺真輝）
