琉球新報社 
【南城】ベニバナをシマの特産品に―。農業生産法人トロピカルファームたまぐすく（大城浩明代表）は、「琉球大学おきなわ食農研究会」（仲宗根将（たもつ）部長）の協力を得て、「琉球野菜復活プロジェクト」として、ベニバナの栽培に取り組んでいる。
１３日、南城市玉城字堀川の農産物直売所「花野果村」の畑で収穫作業が行われた。
同プロジェクトは、琉球王国時代から現代まで栽培されている野菜を「琉球野菜」と名付け、生産から加工、販売までを行う特産品づくりを目指す。その第１弾として、同市玉城字奥武で昔から栽培されている「ベニバナ」に注目、栽培・商品化に取り組むことになった。
「奥武島誌」によると、ベニバナは方言でハチマチバナと呼ばれ、戦前から同島で栽培され、花びらを乾燥させ保存、魚汁や肉汁などに入れて食べるほか、煎じてお茶として飲んでいる。血行を良くし、漢方薬として用いられ、婦人病の改善などに効果があるという。ベニバナの特産品化は２０年前から声が上がっているが、収穫量など課題も多く実現していない。
大城代表らは２０１１年１２月から栽培を始めたが、最初は種が発芽しなかった。昨年、同島在住でベニバナを栽培している高齢者５人に栽培方法などを調査。１１月に植え付けし発芽に成功。１２月に定植し、毎月の草取りや肥培管理を経て、今回の収穫に至った。
この日は約２キロを収穫。大城代表は「年２回栽培できるので、種を増やしていく。効能や栄養分析なども委託し、大学生のアイデアを生かし、地域と連携して商品化につなげたい」と話す。
同研究会の仲宗根部長（２２）＝４年＝は「奥武島だけの作物で６次産業化も期待できる。幅広い年齢層に受け入れられる商品開発を進め、農業の発展に貢献したい」と意欲を見せる。今後は同島で栽培されている「ハママーチ」「トーナチン」の栽培にも取り組む。
