琉球新報社 第２１回県高校新人駅伝は３１日、今帰仁村総合運動公園を発着点に男女とも５区間２１・０９７５キロで争われ、男子はコザが１時間７分３２秒で６年連続８度目の優勝を飾り、女子は北山が１時間２１分５３秒で初の頂点に立った。男女の優勝校は九州選抜高校駅伝（３月９日・鹿児島県）に出場する。
＜女子＞
【評】女子は序盤で独走態勢を築いた北山が他を寄せ付けなかった。１区長山夢芽が２位に３１秒差をつけるトップでたすきをつなぎ、２区仲井真エンドリアみどりが長山に続く区間賞でリードを１分５６秒に広げた。後半３区間も粘走し、先頭を譲らなかった。名護は１区７位スタートから３区石嶺優華の区間賞などで順位を上げ、２位に入った。３位は４、５区の終盤で追い上げたコザ。４位にはアンカー知名祐美子が１人抜きを見せた糸満、５位には４区で友利倫子が区間賞を取った宮古が続いた。
＜男子＞
【評】男子は層の厚さを見せたコザが６連覇した。１区神里裕司が後続に１２秒差をつけるトップで発進。２区で５秒差に詰められたが、３区與那嶺悠歩で再び３４秒のリードを奪い、４、５区は区間賞の走りで逃げ切った。１区５位発進の沖縄工は、２区来間海都で順位を一つ上げると３区瑞慶覧裕介が区間新記録の快走で２位に浮上。以降は順位を保ち、昨年６位から躍進した。３位には全区間を４位以内でたすきリレーした宮古が入った。アンカーの嘉手苅柊希が１人かわした北山が４位、１区２位で発進した知念が５位だった。
◆「先手必勝」王道レース／北山
１区で抜け出し、２区で突き放す。駅伝の鉄則「先手必勝」を絵に描いたような独走レースで、北山が頂点に立った。２区の仲井真エンドリアみどり主将は「一人一人が力を出し、ブレーキなく走り切れた」と胸を張った。
４区を除いて昨年１２月の全国高校駅伝出場時と同じオーダーと高い走力を誇るが、現在部員は４人だけ。普段はマネジャーの堤蘭が１カ月間の急ごしらえで４区を担った。さらに３区の宮城亜美と５区の嶋袋由惟は故障明けという、不安材料を抱えての挑戦だった。
「とにかく後ろを離そうとどんどん攻めた」と流れをつくったのは、最長距離６キロの１区を走った長山夢芽だ。柔らかな接地でピッチを刻み、地元の大声援を背に駆け抜けた。３１秒差でたすきを受けた仲井真も区間賞の走りでリードを１分５６秒に広げた。
２分以上のリードをもらった４区の堤も中学以来の長距離走で区間６位と粘った。「みんながついていると思って走った。きつかったけど楽しかった」と堤。チーム力で手にした勝利に仲井真は「今後につながるいいレースだった」と声を弾ませた。
昨年末の都大路は５８チーム中、最下位という苦杯をなめた。「ペースの速さやレースのやり方を学べた」と長山は言う。経験を力に、飛躍への挑戦がスタートを切った。
（大城周子）
◆層の厚さで６連覇／コザ
右人さし指を突き上げ、コザのアンカー、宮平健太郎が軽やかにゴールへ飛び込んだ。男子の最多連続優勝記録を更新する６連覇。昨年の都大路を経験したメンバー４人を擁する層の厚さを見せつけた。
ライバルたちに何度食い下がられても、引き離した。「速い人が集まる区間で力を試してみたい」と１区を自ら志願した神里裕司は残り２キロ手前で後続を振り切り、１２秒のリードを奪ってたすきリレー。以降は差を縮められてはまた広げるという展開になったが、メンバー全員が区間２位以内と安定した走りでリードを守りきった。
昨年の都大路で最下位の悔しさを経験し、チームの意識にも変化が出てきたという。練習後に、懸垂や体のケアなど各自で必要なことを考えて取り組んできた。この日は気温２０度を超える暑さもあり、１時間５分台の目標は達成できなかった。
主将のマーシュ・ショーンは「優勝はうれしいが、まだまだ力が足りない」。３月の九州舞台で「１秒でも九州勢に食らいつくレースをしたい」と新たな闘志を燃やした。（大城周子）
